На Земле мы часто воспринимаем магнитное поле нашей планеты как должное. Он защищает живых существ от солнечных лучей, уводит стрелки компаса на север и даже создает красивые полярные сияния. Другие миры в нашей Солнечной системе тоже имеют магнитные поля, но как насчет земноподобных планет вокруг других звезд? Новое исследование, возможно, выявило многообещающую зацепку.
Недавние наблюдения с помощью радиотелескопов Very Large Array (VLA) в Нью-Мексико выявили свидетельства существования магнитного поля на скалистой экзопланете YZ Ceti b, которая вращается вокруг звезды на расстоянии около 12 световых лет от Земли. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Astronomy, это первое возможное обнаружение магнитного поля на планете за пределами нашей Солнечной системы.
«Это исследование показывает не только то, что эта конкретная каменистая экзопланета, вероятно, имеет магнитное поле, но и предоставляет многообещающий метод, чтобы найти больше», — говорит автор исследования Джо Песке из Национальной радиоастрономической обсерватории.
Магнитные поля особенно интересны астрономам, потому что они являются важной частью создания обитаемых планет. Без магнитного поля энергичные частицы звезды могут разрушить атмосферу планеты, сняв газовую оболочку, которая может поддерживать жизнь.
«Поиск потенциально обитаемых или пригодных для жизни миров в других солнечных системах частично зависит от возможности определить, действительно ли скалистые экзопланеты, похожие на Землю, имеют магнитные поля», — сказал Песке.
Однако YZ Ceti b не является обитаемой планетой. Чтобы обнаружить радиоволны от магнитного поля небольшой далекой экзопланеты, астрономам пришлось искать особенно экстремальный пример. YZ Ceti b находится довольно близко к своей звезде — слишком близко, чтобы температура была комфортной для жизни — и также движется по орбите с такой скоростью, что один из его лет длится всего два земных дня.
По словам исследователей, это настолько близко, что планета «пропахивает» материал, отслаивающийся от звезды. Магнитное поле планеты отталкивает электрически заряженную плазму обратно к звезде, которая затем взаимодействует с собственным магнитным полем звезды, испуская яркие вспышки энергии.
По сути, радиоволны, которые наблюдала команда, были полярным сиянием на звезде, вероятно, созданным взаимодействием с планетой.
«На планете тоже должно быть полярное сияние, если у нее есть собственная атмосфера», — пояснил соавтор исследования Себастьян Пинеда из Университета Колорадо в Боулдере.
«Это дает нам новую информацию об окружающей среде вокруг звезд», — добавил Пинеда. «Эту идею мы называем внесолнечной космической погодой».
Однако команда не на 100% уверена, что звездное сияние полностью вызвано YZ Ceti b. Необходимы дальнейшие наблюдения, чтобы подтвердить, что это на самом деле связано с магнитным полем каменистой планеты, а не только с особенностью самой звезды. Тем не менее, команда по-прежнему надеется, что эти открытия могут привести к будущим прорывам в поиске пригодных для жизни чужих планет.
