На глубине Тихого океана с мелового периода росла огромная геологическая надстройка, подпитываемая областью внутриплитного вулканизма, превышающей территорию Великобритании.
В новом исследовании, которое было опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters, геологи пытаются собрать воедино то, как образовалось так называемое Меланезийское пограничное плато, и приходят к выводу, что оно сформировалось в результате нескольких различных импульсов вулканизма, начиная с того времени, когда по Земле бродили динозавры, и продолжается до наших дней.
Морское дно усеяно бесчисленными подводными горами и хребтами, а также более крупными вулканическими постройками. Часто предполагается, что подобные подводные образования образуются в результате одиночных, несколько внезапных вулканических извержений. Эти события могут стать катастрофическими и вызвать большие изменения в окружающей среде.
Однако недавнее исследование показывает, что Меланезийское пограничное плато имеет более сложную предысторию. Расположенная в юго-западной части Тихого океана, так называемая надстройка, судя по всему, формировалась на протяжении миллионов и миллионов лет в ходе медленного процесса, который разворачивался в четыре отдельные стадии.
«В Тихоокеанском бассейне есть некоторые особенности, где [учёные] имеют только один образец, и это похоже на очень большое массивное единичное событие», — сказал руководитель исследования Кевин Конрад из Университета Невады в Лас-Вегасе.
«Иногда, когда мы детально изучаем эти особенности, мы понимаем, что на самом деле они сформировались в результате нескольких импульсов в течение десятков миллионов лет и не окажут существенного воздействия на окружающую среду», — продолжил Конрад.
Чтобы прийти к своим выводам, команда провела геохимический анализ образцов, взятых в районе Меланезийского пограничного плато, подводных гор Западного Самоа, провинции подводных гор Восточного Самоа и региона цепи подводных гор Тувалу.
Это показало, что возникновение надстройки началось в меловой период около 120 миллионов лет назад с гигантского излияния лавы, создавшего массив подводных гор.
На втором этапе, между 56 и 33,9 миллионами лет назад, литосфера (внешняя каменная оболочка Земли) прошла над вулканической областью, называемой горячей точкой Араго, образовав новые подводные горы и несколько океанических островов. Эти острова в конечном итоге разрушились и погрузились под поверхность.
В-третьих, перенесемся в более позднее время, в эпоху миоцена (23–5 миллионов лет назад). Те же самые острова и подводные горы вновь активизировались, и образовались новые вулканы, когда литосфера Земли прошла над другой горячей точкой – горячей точкой Самоа. Эта вулканическая горячая точка и по сей день создает новые острова.
Наконец, в период, продолжающийся и по сей день, на плато произошли новые извержения вулканов, поскольку литосфера была деформирована откатом Тихоокеанской плиты под желоб Тонга.
Это сложная история, которая, по словам исследователей, даст более детальную картину того, как формируются некоторые подводные объекты. Чтобы описать геологические продукты этих многоэтапных событий, команда предлагает термин «надстройки океанических средних плит».
