Самки комаров являются одними из самых известных гематофагов (кровопитающихся) насекомых, иногда вызывающих серьезные аллергические реакции. Гематофагия у насекомых, вероятно, представляет собой переход к питанию растительными жидкостями, при этом колюще-сосущий ротовой аппарат служит подходящей экзаптацией для прокалывания кожи позвоночных.
Истоки этих привычек увязнут в зачастую скудной летописи окаменелостей многих гематофагических линий, особенно достаточно старых, что позволяет получить представление о палеоэкологическом контексте, в котором впервые появилось кровяное питание, или даже прийти к грубым оценкам того, когда это произошло. Это, безусловно, относится к комарам, группа, по молекулярным оценкам, восходит к юрскому периоду. Теперь палеонтологи описали новый вид комаров, найденный в янтаре возрастом 125 миллионов лет из Ливана. Самцы нового вида неожиданно получили пронзительный ротовой аппарат, вооруженные острыми челюстями и, вероятно, были гематофагами. Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Комары — это около 3600 видов мелких мух, входящих в семейство Culicidae. Все живые — и, вероятно, ископаемые — самки комаров гематофаги и нектароядны, тогда как живые виды их сестринской группы Chaoboridae (фантомные мошки или стеклянные черви) питаются нектаром.
Таким образом, произошел переход от строгого нектариядности к частичной гематофагии, но ученые до сих пор не знают, были ли самые ранние комары гематофагами или нет.
Обнаружение двух самцов комаров с пронзительным ротовым аппаратом, сохранившихся в янтаре из Ливана, относит окончательное распространение семейства Culicidae к раннемеловому периоду.
Новые экземпляры представляют новый вид комаров Libanoculex intermedius. Они также представляют новое, ныне вымершее подсемейство комаров Libanoculicinae.
«Ливанский янтарь на сегодняшний день является старейшим янтарем с интенсивными биологическими включениями, и это очень важный материал, так как его образование происходит одновременно с появлением и началом распространения цветковых растений, со всеми вытекающими последствиями совместной эволюции опылителей и цветковые растения», — сказал доктор Дэни Азар, палеонтолог из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и Ливанского университета.
«Молекулярное датирование показало, что семейство Culicidae возникло в юрском периоде, но ранее самая старая запись была в середине мелового периода», — добавил доктор Андре Нель, палеонтолог из Национального музея естественной истории Парижа. «Вот у нас есть один из раннего мела, примерно 30 миллионов лет назад».
Новые результаты показывают, что в прошлом самцы комаров тоже питались кровью. Они также помогают сократить «разрыв в призрачном происхождении» комаров.
«Филогенетический анализ показывает, что новое ископаемое представляет собой линию комаров, которая разошлась раньше, чем подсемейство Burmaculicinae, что сужает разрыв между призрачными линиями комаров и дает представление о палеоразнообразии мезозойских кулицидов», — говорят авторы.
Это открытие также предполагает, что не только самые ранние самки комаров были гематофагами, но в некоторых случаях и самцы.
«В будущей работе мы хотим узнать больше о пользе гематофагии у самцов комаров мелового периода», — сказал доктор Нел. «Им также любопытно узнать, почему этого больше не существует».
