Хотя Нил и Амазонка по праву считаются самыми длинными реками и крупнейшими реками мира по объему воды, остальные могучие водные пути планеты Земля также могут похвастаться множеством других званий.
Вопрос о том, какая река в мире является старейшей, вызывает некоторые споры, но в целом принято считать, что это река Финке, известная также коренным народам Австралии как Ларапинта.
Река разливается лишь несколько раз в год после обильных дождей и простирается примерно на 600-750 километров до своего устья в озере Эйр. Считается, что реке Финке около 350-400 миллионов лет, а её исток находится в хребте Макдоннелл на Северной территории Австралии. Согласно легенде коренных жителей, река образовалась, когда Радужный Змей отправился на север из озера Эйр.
Определить точный возраст реки крайне сложно, особенно на протяжении длительных геологических периодов. Ученые и геологи могут изучать окружающие экологические особенности, горные хребты, исследовать донные отложения, а также «меандры» — особенности русла реки, изменившие ландшафт в результате сотен миллионов лет эрозии. Даже с учетом всех этих и других факторов, нередко получаются весьма расплывчатые оценки возраста, охватывающие большие временные периоды.
Самой старой рекой в Северной Америке считается река Нью-Ривер, название которой вводит в заблуждение. Она протекает примерно 547 километров от гор Блу-Ридж в Северной Каролине до Вирджинии и Западной Вирджинии, где в конечном итоге впадает в реку Канава.
Оценки возраста этой реки сильно разнятся, но большинство указывают на возраст от 10 до 360 миллионов лет. Согласно одному исследованию, в 1970-х годах в рамках рекламной кампании, направленной на предотвращение строительства плотины на реке, эта река была названа «второй старейшей рекой в мире».
По другую сторону Атлантики, старейшей рекой Европы считается Маас, протекающая на протяжении 950 километров через три страны: Бельгию и Нидерланды, начинаясь во Франции. Возраст этой реки оценивается в 320–340 миллионов лет.
Наше понимание образования рек не является точной наукой, поэтому могут появиться новые научные данные, которые изменят возраст этих рек и прольют свет на их формирование миллионы лет назад.
