Задолго до Visa и Mastercard валюта, известная как сова, была принятым платежным средством во многих странах цивилизованного мира. Возникнув в Древней Греции в шестом веке до нашей эры, серебряные монеты с птичьей тематикой славились своей необычайной чистотой и помогли изменить весь ход истории, профинансировав некоторые из самых значительных греческих военных кампаний.
Точное время чеканки первой совы до сих пор остается предметом споров, хотя большинство историков считают, что монета была введена Гиппием — последним тираном-правителем Афин — в 512 г. до н. э. Тетрадрахма — так называемая потому, что ее вес был эквивалентен четырем драхмам — заменила предыдущие геральдические монеты, известные как Wappenmünzen, и вошла в обращение после открытия огромных серебряных рудников в Лаурионе в Аттике.
Монеты, отчеканенные по аттическому стандарту 4,3 грамма за драхму, имеют голову Афины — богини мудрости — с одной стороны и ее покровительствующее животное, сову, с другой. Сову сопровождают оливковая ветвь, полумесяц и буквы «ΑΘΕ», что означает «афинян».
Именно эта надпись ставит под сомнение происхождение совы. В конце концов, будучи тираном, Гиппий не был тем, кто делился богатством, и монеты, отчеканенные под его властью, обычно имели его имя, а не декларацию общественной собственности.
По этой причине некоторые историки полагают, что сова могла быть введена после того, как Гиппий был побежден и заменен Клисфеном, который ввел новую, демократическую форму правления. В рамках этого сценария символизм совы мог быть выбран для представления греческого государственного устройства и социальных и экономических ценностей классической Греции.
Однако, независимо от ее происхождения или значения, сова продолжала играть огромную роль в обеспечении процветания Греции. Состоящая примерно из 99 процентов чистого серебра, монета быстро приобрела репутацию за свою последовательность и качество, что привело к тому, что торговцы со всего мира приняли и использовали сову.
Монета не только стала основной международной валютой древнего мира, но и финансировала создание флота, который обеспечил победу Греции над персидским вторжением в 480 г. до н. э. Стремясь свергнуть демократический режим и восстановить Гиппия, персы представляли экзистенциальную угрозу Греции, и справедливо будет сказать, что без вмешательства совы классическая Греция, о которой мы все узнаем на уроках истории, вероятно, не просуществовала бы долго.
В конечном счете, до сих пор неясно, какой именно правитель ввел сову или почему. Однако мы знаем, что эта валюта использовалась около 400 лет и помогла таким людям, как Аристотель, Платон и им подобные, процветать.
