Исследователи обнаружили первый гигантский вирус в Финляндии. Образец демонстрирует, что такие огромные вирусы более распространены в северных регионах, чем считалось ранее. Исследование опубликовано в eLife.
Вирусы крошечные. Даже по сравнению с самыми маленькими бактериями, которые могут быть около 200 нанометров (нанометр — одна миллиардная метра) в диаметре, вирусы все еще крошечные, самые маленькие обычно имеют размер около 20 нанометров. Однако есть некоторые вирусы, которые действительно огромны по сравнению со своими крошечными родственниками и могут быть такими же большими, как бактерии. Эти вирусы заражают амебы — одноклеточные организмы — и другие микроорганизмы.
В новом исследовании ученые из Университета Ювяскюля идентифицировали новый вирус, который они обнаружили, когда образцы окружающей среды смешивали с культурой амебы Acanthamoeba castellanii. Этот конкретный гигантский вирус, который они назвали Jyvaskylavirus, имеет диаметр 200 нанометров, что примерно в два раза больше размера гриппа или коронавируса.
«Благодаря международному сотрудничеству мы выяснили геном и структуру вируса Ювяскюля, который, как выяснилось, связан с марсельвирусами, ранее выделенными из Франции. В образцах окружающей среды были также обнаружены другие новые гигантские вирусы», — пояснила в профессор Лотта-Риина Сундберг из Университета Ювяскюля.
Исследование показывает, что гигантские вирусы на самом деле более распространены в почве и воде, чем считалось ранее, даже в северных условиях, таких как Финляндия.
Первый гигантский вирус, который был идентифицирован, названный Mimivirus (сокращение от microbe mimicking virus), был обнаружен в 2003 году внутри амебы, найденной в градирне в Брэдфорде, Англия. Сначала этот вирус ошибочно приняли за бактерию, потому что его можно было увидеть под световым микроскопом, что невозможно для других вирусов обычного размера.
С тех пор было обнаружено еще несколько гигантских вирусов, большинство из которых были обнаружены в Европе или Южной Америке. Некоторые образцы были обнаружены даже в экстремальных условиях, таких как вечная мерзлота Сибири, обнаруженная из-за повышения температуры. Эти так называемые «зомби-вирусы» безвредны, предпочитая заражать амеб, а не людей, но так может быть не всегда. Исследователи предупреждают, что изменение климата может означать, что по мере таяния льда будет высвобождаться и пробуждаться больше вредоносных вирусов.
Гигантские вирусы также отличаются от обычных вирусов из-за огромного количества генов, которые они имеют. Например, вирус Пандоры, который был открыт в 2013 году, имеет около 2500 генов, в то время как простой вирус гриппа имеет около 8.
Это действительно удивительные вещи, но поскольку они были открыты совсем недавно, мы еще многого не знаем о жизненных циклах и распространении гигантских вирусов.
«Открытие вируса поможет понять взаимодействие между микробами и роль вирусов в регулировании популяций всех живых организмов, а также предоставит новое представление о структуре гигантских вирусов», — резюмирует Сундберг.
