Новое исследование сообщает об обнаружении сотен мумифицированных пчел внутри их коконов. Эти коконы, произведенные почти 3000 лет назад, были обнаружены на новом палеонтологическом объекте, обнаруженном на побережье Одемиры в Португалии. Результаты опубликованы в журнале Papers in Paleontology/
Около 2975 лет назад фараон Сиамун правил в Нижнем Египте; в Китае закончилась династия Чжоу; Соломон должен был стать преемником Давида на троне Израиля; на территории нынешней Португалии племена приближались к концу бронзового века. В частности, на юго-западном побережье Португалии, где сейчас находится Одемира, только что произошло нечто странное и редкое: сотни пчел погибли внутри своих коконов и сохранились в мельчайших анатомических деталях.
Обнаруженные сейчас коконы образовались в результате чрезвычайно редкого метода окаменения — обычно скелет этих насекомых быстро разлагается из-за его хитинового состава, который представляет собой органическое соединение.
«Степень сохранности этих пчел настолько исключительна, что нам удалось идентифицировать не только анатомические детали, определяющие тип пчелы, но также ее пол и даже запас монофлоральной пыльцы, оставленной матерью при построении кокона», — говорит Карлос Нето де Карвалью из Лиссабонского университета.
Палеонтолог говорит, что проект, который привел к этому открытию, выявил четыре палеонтологических участка с высокой плотностью окаменелостей пчелиных коконов, достигающей тысяч на квадрате со стороной один метр. Эти места были обнаружены между Вила-Нова-де-Милфонтес и Одесейше, на побережье Одемиры, муниципалитета, который оказал решительную поддержку проведению этого научного исследования, позволив датировать его по углероду-14.
«С учетом окаменелостей гнезд и ульев возрастом 100 миллионов лет, приписываемых пчелиной семье, правда состоит в том, что окаменелость их пользователя практически не существует», — говорит Андреа Бокон из Сиенского университета.
Обнаруженные сейчас коконы, произведенные почти 3000 лет назад, хранят, как в саркофаге, молодых взрослых пчел Eucera, которые так и не увидели дневного света. Это один из примерно 700 видов пчел, которые до сих пор существуют на материковой части Португалии. На недавно обнаруженном палеонтологическом объекте видно, как внутренняя часть коконов покрыта сложной нитью, произведенной матерью и состоящей из органического полимера.
Внутри иногда можно обнаружить остатки моноцветной пыльцы, оставленной матерью, которой личинка питалась бы в первые годы жизни. Использование микрокомпьютерной томографии позволяет получить идеальное трехмерное изображение мумифицированных пчел внутри запечатанных коконов.
Пчелы насчитывают более 20 000 существующих видов по всему миру и являются важными опылителями, популяция которых значительно сократилась из-за деятельности человека и изменения климата. Понимание экологических причин, которые привели к гибели и мумификации популяций пчел почти 3000 лет назад, могло бы помочь понять и разработать стратегии устойчивости к изменению климата.
Что касается юго-западного побережья, то климатический период, переживавшийся почти 3000 лет назад, в целом характеризовался более холодными и дождливыми зимами, чем нынешние.
«Резкое снижение ночной температуры в конце зимы или продолжительное затопление территории уже вне сезона дождей могло привести к гибели от холода или удушья, а также мумификации сотен этих маленьких пчел», — объясняет Карлос Нето де Карвалью.