Когда весной цветут деревья и цветы, пчелы выходят из своих зимних гнезд и нор. Для многих видов наступает время спаривания, а некоторые заводят новые одиночные гнезда или колонии. Пчелы и другие опылители необходимы человеческому обществу. Они обеспечивают около трети продуктов, которые мы едим.
Дело не только в ульях и меде
Поскольку люди хорошо знакомы с медоносными пчелами, многие предполагают, что все пчелы являются социальными и живут в ульях или колониях с маткой. Фактически, только около 10% пчел являются социальными, и большинство видов не производят мед.
Большинство пчел ведут одиночный образ жизни, выкапывая гнезда в земле или находя заброшенные норы жуков в мертвой древесине, чтобы назвать их домом. Некоторые пчелы являются клептопаразитами, проникающими в незанятые гнезда, чтобы отложить яйца, точно так же, как воловьи птицы откладывают яйца в гнезда других птиц и позволяют ничего не подозревающим приемным родителям выращивать своих птенцов.
Несколько видов тропических пчел, известных как пчелы-стервятники, выживают, питаясь падалью. Их кишки содержат кислотолюбивые бактерии, которые позволяют пчелам переваривать гниющее мясо.
Занятые мозги
Для пчелы мир выглядит совсем иначе, чем для человека, но восприятие пчел далеко не так просто. Пчелы — разумные животные, которые, вероятно, чувствуют боль, запоминают узоры и запахи и даже узнают человеческие лица. Они могут решать лабиринты и другие задачи, используя простые инструменты.
Исследования показывают, что пчелы обладают самосознанием и могут даже иметь примитивную форму сознания. В течение шести-десяти часов, которые пчелы проводят во сне ежедневно, воспоминания объединяются в их удивительном мозгу — органе размером с маковое зернышко, содержащем 1 миллион нервных клеток. Есть некоторые признаки того, что пчелы могут даже мечтать. Я хотел бы так думать.
Чужой сенсорный мир
Сенсорное восприятие мира пчелами заметно отличается от нашего. Например, люди видят мир через основные цвета: красный, зеленый и синий. Основными цветами для пчел являются зеленый, синий и ультрафиолетовый.
Зрение пчел в 60 раз менее острое, чем у людей: летающая пчела не может видеть детали цветка, пока он не окажется на расстоянии около 10 дюймов. Однако пчелы могут видеть скрытые ультрафиолетовые цветочные узоры, невидимые для нас, и эти узоры приводят пчел к цветочному нектару.
Пчелы также могут обнаруживать цветы, обнаруживая изменения цвета на расстоянии. Когда люди смотрят фильм, проецируемый со скоростью 24 кадра в секунду, кажется, что отдельные изображения размываются в движении. Это явление, называемое частотой слияния мерцаний, показывает, насколько способны наши зрительные системы различать движущиеся изображения. У пчел гораздо более высокая частота слияния мерцаний — вам пришлось бы проигрывать фильм в 10 раз быстрее, чтобы он показался им размытым — поэтому они могут летать над цветущим лугом и видеть яркие пятна цветочного цвета, которые не выдерживают. выходит к людям.
Издалека пчелы узнают цветы по запаху. Обоняние медоносной пчелы в 100 раз более чувствительно, чем наше. Ученые использовали пчел для обнаружения химических веществ, связанных с раком и диабетом, в дыхании пациентов, а также для обнаружения присутствия взрывчатых веществ.
Осязание пчел также высоко развито: они могут чувствовать крошечные гребни, похожие на отпечатки пальцев, на лепестках некоторых цветов. Пчелы почти глухи к большинству воздушных звуков, если только они не находятся очень близко к источнику, но они чувствительны, если стоят на вибрирующей поверхности.
Решатели проблем
Пчелы могут ориентироваться в лабиринтах так же, как и мыши, и исследования показывают, что они сами осознают размеры своего тела. Например, когда толстых шмелей обучали летать, а затем проходить через щель в доске, чтобы добраться до еды на другой стороне, пчелы поворачивали свое тело вбок и поджимали ноги.
Эксперименты, проведенные канадскими исследователями Питером Кеваном и Ларсом Читтка в Англии, продемонстрировали замечательные способности пчел к обучению. Шмелей обучали тянуть за веревку, другими словами, использовать инструмент, соединенный с пластиковым диском со скрытыми углублениями, заполненными сахарной водой. Они могли видеть сахарные колодцы, но не могли получить награду, кроме как дергая за веревку, пока диск не был открыт.
Другие рабочие пчелы были размещены поблизости в сетчатой клетке, где они могли видеть, что делают их обученные товарищи по улью. После освобождения эта вторая группа также потянула за ниточку сладостей. Это исследование продемонстрировало то, что ученые называют социальным обучением — действия, отражающие поведение других.
Опыление вибрациями
Даже опыление, одно из самых известных действий пчел, может быть намного сложнее, чем кажется.
Основной процесс одинаков для всех видов пчел: самки переносят пыльцевые зерна, половые клетки растений, на своем теле от цветка к цветку, собирая пыльцу и нектар, чтобы прокормить себя и своих развивающихся личинок. Когда пыльца стирается с рыльца цветка, происходит опыление.
Моя любимая область исследований пчел исследует метод, называемый опылением жужжанием. Пчелы используют его примерно на 10% из 350 000 видов цветковых растений в мире, которые имеют специальные пыльники — структуры, производящие пыльцу.
Например, пять пыльников цветка помидора сжаты вместе, как сомкнутые пальцы одной руки. Пыльца выделяется через одну или две маленькие поры на конце каждого пыльника.
Когда самка шмеля приземляется на цветок томата, она кусает один пыльник за середину и сокращает летательные мышцы от 100 до 400 раз в секунду. Эти мощные вибрации выбрасывают пыльцу из пор пыльника в виде облака, которое поражает пчелу. Все это происходит всего за несколько десятых секунды.
Пчела висит на одной ноге и соскребает пыльцу в «корзиночки» — постройки на задних лапках. Затем она повторяет жужжание на оставшихся пыльниках, прежде чем перейти к другим цветкам. Пчелы также используют жужжание для опыления цветков черники, клюквы, баклажанов и киви.
