Палеонтологи извлекли материал черепа динозавра из пластов верхнеюрской формации Виллар-дель-Арсобиспо в Теруэле, Испания, и уверенно отнесли его к виду стегозавров под названием Dacentrurus armatus. Статья была опубликована года в журнале Vertebrate Zoology.
Название Stegosauria было впервые предложено в 1877 году, а первый стегозавр, Dacentrurus armatus, был описан двумя годами ранее.
Стегозавры — небольшая группа динозавров-тиреозавров, в которую входят некоторые знаковые и узнаваемые представители, такие как род стегозавров.
Это были четвероногие травоядные животные, для которых в основном были характерны два ряда остеодерм (пластин и шипов), простирающихся от шеи до хвостового конца.
Стегозавры известны, по крайней мере, со средней юры до, возможно, позднего мела в отложениях практически по всему миру, но в основном представлены отдельными частичными скелетами.
Материал черепа стегозавра чрезвычайно фрагментарен и скуден в летописи окаменелостей.
Почти у половины ныне известных науке видов стегозавров не сохранилось черепного материала.
В новом исследовании палеонтологи Fundación Dinópolis Серхио Санчес Феноллоса и Альберто Кобос исследовали череп Dacentrurus Armatus, вида стегозаврового динозавра, который жил около 150 миллионов лет назад в Европе.
«Детальное изучение этой исключительной окаменелости позволило нам раскрыть ранее неизвестные аспекты анатомии Dacentrurus armatus , типичного европейского стегозавра», — сказал Санчес Феноллоса. «Черепа динозавров редко сохраняются из-за чрезвычайной хрупкости их костей. Это открытие является ключом к пониманию того, как эволюционировали черепа стегозавров. Более того, наряду с анатомическим исследованием, мы также предложили новую гипотезу, которая переосмысливает эволюционные связи стегозавров во всем мире. В результате этой работы мы формализовали определение новой группы, названной Neostegosauria».
По словам исследователей, Neostegosauria включает в себя виды стегозавров среднего и крупного размера, которые обитали на территории современных Африки и Европы в среднем и позднем юрском периоде, в Северной Америке в позднем юрском периоде и в Азии в позднем юрском и раннем меловом периодах.
«Это двойное достижение — как изучение исключительной окаменелости, так и предложение новой эволюционной гипотезы — позиционирует это исследование как глобальный эталон в изучении стегозавров», — сказал Кобос.
Это местонахождение окаменелостей в Риодеве продолжает оставаться предметом исследований и до сих пор содержит многочисленные соответствующие окаменелости, в том числе больше посткраниальных элементов от того же взрослого экземпляра и, что примечательно, молодых особей, что является особенно редким сочетанием для этого типа динозавров.
«Эти открытия продолжают экспоненциально расширять палеонтологическое наследие провинции Теруэль, делая ее одним из знаковых регионов для понимания эволюции жизни на Земле», — отмечают ученые.
