Днем 26 ноября 1922 года археолог Говард Картер и группа египетских рабочих окунулись в историю. По мере того, как они продвигались все глубже в каменную гробницу в Долине царей , они достигли двери, украшенной печатями египетского царского некрополя и фараона Тутанхамона , — и сделали одно из самых замечательных археологических открытий в истории.
«Мы лихорадочно убирали последние куски мусора на полу прохода перед дверью, пока перед нами не остался только чистый запечатанный дверной проем», — позже написал Картер в своем журнале. Он убрал еще несколько свободных камней из верхнего угла двери, воткнув внутрь железный прут и зажженную свечу, чтобы убедиться, что пространство пусто, а воздух нетоксичен.
Картер был первым, кто заглянул в темную комнату.
«Прошло некоторое время, прежде чем можно было видеть», — писал он. «Но как только глаза привыкали к мерцанию света, постепенно начинал вырисовываться интерьер комнаты… со странной и чудесной мешаниной необычных и красивых предметов, нагроможденных друг на друга».
Стоявший позади него богатый спонсор археолога Джордж Герберт, граф Карнарвон , потребовал, чтобы ему сказали, видит ли он что-нибудь внутри.
«Да, это замечательно», — ответил Картер, затаив дыхание.
Карнарвон, Картер и остальные, стоявшие перед расширенным отверстием в двери, посветили фонарем и заглянули в комнату.
«То, что они увидели, возможно, до сих пор остается самым удивительным археологическим открытием всех времен», — написала Джо Марчант.
Внутри находилась сокровищница Тутанхамона, фараона Нового царства Египта (около 1550-1070 гг. до н. э.), который был в значительной степени забыт историей. В результате его гробница не была разграблена или разграблена в той же степени, как другие в Долине царей.
«Из темноты комнаты возвышались две статуи короля цвета черного дерева с золотыми посохами, юбками и сандалиями, — писал Марчант, — позолоченные ложа с головами странных зверей, изысканно расписанные декоративные шкатулки, засушенные цветы, алебастровые вазы, странные черные святилища, украшенные позолоченной чудовищной змеей, белые сундуки, изящно вырезанные стулья, золотой трон, куча любопытных белых яйцевидных коробок, табуреты всех форм и конструкций, а также груда перевернутых частей колесницы, сверкающих золотом».
Команда Картера включала египетских бригадиров Ахмеда Геригара, Гада Хассана, Хуссейна Абу Авада и Хуссейна Ахмеда, которых обычно исключали из историй открытия гробницы. Вместе они провели месяцы кропотливой археологической работы, вынося драгоценные находки каждого дня на колонне деревянных носилок для анализа и каталогизации в лаборатории. Посетители и репортеры газет спешили в Луксор, близлежащий город на реке Нил, чтобы наблюдать за раскопками в действии.
Археологам потребовалось еще 14 с половиной месяцев, чтобы в феврале 1924 года впервые лицом к лицу встретиться с гробом Тутанхамона и его знаменитой погребальной маской . ( Карнарвон , благотворитель раскопок, умер годом ранее от заражения крови, что способствовало появлению слухов о так называемом проклятии мумии .)
Наконец-то археологи смогли подтвердить, что фараон все еще находится внутри гробницы, и что его гроб на удивление невредим — «момент, которого с нетерпением ждали с тех пор, как стало очевидно, что обнаруженные камеры… должны быть гробницей Тутанхамона», — писал Картер.
«Многочисленны и тревожны были наши эмоции, … большинство из них безмолвны», — продолжил он словами, описывающими святость найденной ими гробницы. «Но в этой тишине, если прислушаться, можно было почти услышать призрачные шаги уходящих скорбящих».
