Археологические исследования в кенийской котловине Туркана выявили свидетельства того, что древние люди сохраняли сложную традицию изготовления каменных орудий на протяжении почти 300 000 лет, пережив один из самых нестабильных периодов в истории Земли. Открытие выявило артефакты, относящиеся к периоду от 2,75 до 2,44 миллиона лет назад на стоянке Наморотукунан, что открывает беспрецедентную возможность заглянуть в историю самых ранних технологических инноваций человечества.
Результаты исследования ставят под сомнение прежние представления о возможностях древнего человека. Вместо того чтобы отказываться от своего ремесла во время сильных засух, лесных пожаров и резких изменений растительности, эти древние мастера инструментов совершенствовали и передавали свои знания бесчисленным поколениям, создав то, что исследователи называют первыми многофункциональными «швейцарскими армейскими ножами» доисторического мира.
Международная исследовательская группа под руководством профессора Дэвида Р. Брауна из Университета Джорджа Вашингтона и Института Макса Планка провела раскопки в трёх отдельных археологических горизонтах, в ходе которых было обнаружено 1290 каменных артефактов. Эти орудия относятся к олдувайской культуре – самому раннему из известных систематических образцов остроконечных орудий в истории гоминин.
«Это место раскрывает необыкновенную историю культурной преемственности», — пояснил Браун. «То, что мы видим, — это не разовое нововведение, а давняя технологическая традиция».
Артефакты показывают, что ранние гоминиды прекрасно разбирались в механике горных пород и отдавали предпочтение мелкозернистым материалам, таким как халцедон и яшма, которые дают предсказуемые узоры изломов и острые режущие кромки.
Анализ углов скалывания и ударных площадок показывает, что изготовители инструментов знали фундаментальные принципы механики разрушения. Остроконечные отщепы и фрагменты составляли от 79,4 до 94,2% всех собраний, что указывает на то, что основным технологическим направлением было изготовление режущих кромок.
Эти открытия особенно примечательны, поскольку они совпали с периодом крайней климатической нестабильности. Используя датирование вулканического пепла, палеомагнитный анализ и микроскопическую идентификацию ископаемых растений, исследователи реконструировали хронологию развития окружающей среды, связывающую раннее изготовление орудий труда с крупными климатическими изменениями, произошедшими 2,75–2,2 миллиона лет назад.
До 2,75 миллиона лет назад район Наморотукунан характеризовался пышными водно-болотными угодьями с обильными пальмами и осокой, а среднегодовое количество осадков достигало примерно 855 миллиметров. Однако около 2,8–2,7 миллиона лет назад условия резко изменились, поскольку береговая линия палеоозера отступила из-за возросшей засушливости.
«Летопись окаменелостей растений рассказывает невероятную историю: ландшафт изменился от пышных водно-болотных угодий к сухим, охваченным пожарами лугам и полупустыням», — сказал Рахаб Н. Киньянджуи из Национальных музеев Кении и Института Макса Планка. «По мере изменения растительности производство орудий оставалось стабильным. Это и есть устойчивость». Среднегодовое количество осадков упало до менее 300 миллиметров в год, в то время как число случаев лесных пожаров в масштабах ландшафта значительно увеличилось.
Долговечность технологии каменных орудий предполагает, что эти орудия обеспечивали критически важные преимущества для выживания в условиях стресса окружающей среды. Следы разделки, обнаруженные на образцах костей в комплексе возрастом 2,58 миллиона лет, свидетельствуют о том, что гоминины использовали острые орудия для извлечения мяса из туш крупных млекопитающих, что значительно расширяло их пищевые возможности.
«В Наморотукунане насечки связывают каменные орудия с мясоедением, раскрывая расширенный рацион, сохранявшийся в меняющихся ландшафтах», — отметила Фрэнсис Форрест из Фэрфилдского университета. Эта гибкость рациона, вероятно, преобразовала экологические трудности в эволюционные возможности, позволив популяциям, изготавливающим орудия, получить доступ к высококачественным источникам белка.
По словам Сусаны Карвалью, директора по науке Национального парка Горонгоса и старшего автора исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, «наши результаты показывают, что использование орудий могло быть более общей адаптацией среди наших предков-приматов».
Дэн В. Палку, автор-корреспондент и старший научный сотрудник GeoEcoMar и Утрехтского университета, отметил: «Наморотукунан предлагает редкий взгляд на давно меняющийся мир — реки в движении, пожары, надвигающуюся засуху — и инструменты, которые остаются неизменными. Примерно 300 000 лет одно и то же ремесло сохраняется, возможно, раскрывая корни одной из наших древнейших привычек: использования технологий для устойчивости к переменам».
Исследование показывает, что уже 2,75 миллиона лет назад гоминины освоили изготовление острых каменных орудий, что позволяет предположить, что олдувайская технология берет свое начало еще раньше. Последовательный технологический подход на протяжении сотен тысяч лет свидетельствует о том, что знания успешно передавались из поколения в поколение, формируя прочное наследие, заложившее основу для всего последующего развития технологий человечества.
