Традиционное представление о неандертальцах как об охотниках, сосредоточившихся исключительно на огромных животных ледникового периода, постепенно опровергается новыми археологическими открытиями. Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports 8 апреля 2026 года, впервые предоставляет доказательства того, что неандертальцы в Центральной Европе также охотились и разделывали европейских прудовых черепах (Emys orbicularis) около 125 000 лет назад. Интересно, что исследователи полагают, что этих черепах ловили не столько ради мяса, сколько ради панцирей, которые могли быть использованы в качестве контейнеров или инструментов для вычерпывания пищи.
Международная исследовательская группа под руководством профессора Сабины Гаудзински-Виндхойзер из Института исследований античности при Университете имени Иоганна Гутенберга в Майнце и Археологического исследовательского центра и Музея эволюции человеческого поведения (MONREPOS/LEIZA) изучила фрагменты панцирей черепах из всемирно известного палеолитического памятника Ноймарк-Норд 2 в Саксонии-Анхальт, Германия. Используя высокоточное 3D-сканирование, они выявили следы разрезов на внутренних поверхностях 92 фрагментов панцирей, подтвердив, что животные были тщательно разделаны: конечности отделены, внутренние органы удалены, а панцири тщательно очищены.
«Наши данные впервые свидетельствуют о том, что неандертальцы также охотились и обрабатывали черепах к северу от Альп, за пределами Средиземноморья», — сказала Гаудзински-Виндхойзер.
На археологическом участке Ноймарк-Норд, расположенном на территории бывшей открытой добычи бурого угля, было найдено более ста тысяч костей и фрагментов костей животных, что делает его одним из наиболее значимых палеолитических памятников в Европе. Среди останков – кости оленей, крупного рогатого скота и лошадей, а также крупнейшего наземного млекопитающего того времени – европейского прямозубого слона (Palaeoloxodon antiquus), вес которого мог превышать десять тонн. В 2025 году та же исследовательская группа сообщила, что неандертальцы на этом участке использовали своего рода «жировую фабрику», систематически извлекая жир из костей крупных млекопитающих для накопления калорийных запасов.
Учитывая такое обилие высококалорийной добычи, исследователи уверены, что черепах не охотились ради еды.
«Мы можем практически исключить это, учитывая обилие останков крупных, высокопродуктивных животных на этом участке. Вероятнее всего, здесь был полный избыток калорий», — сказала Гаудзински-Виндхойзер.
Европейская прудовая черепаха весит около килограмма и дает сравнительно мало мяса — низкая отдача от затраченных усилий, учитывая, что прямозубые слоны и лошади были легко доступны в теплом, пышном ландшафте Центральной Европы в период эемского межледниковья.
Так почему же черепах ловили и тщательно разделывали? Исследователи предполагают, что очищенные половинки панциря использовались в качестве небольших контейнеров или черпаков — по сути, доисторических половников или чаш. Тщательное распределение следов разрезов на внутренних поверхностях панцирей убедительно подтверждает эту интерпретацию.
«Тщательная очистка половинок панциря, о которой мы делаем вывод на основе распределения следов разрезов, может указывать на то, что они использовались в качестве контейнеров или для других целей», — пояснили исследователи.
Ещё одно убедительное предположение от исследовательской группы заключается в том, что на этих черепах могли охотиться дети неандертальцев. Поскольку прудовые черепахи медленно передвигаются и их легко поймать, они были бы идеальной добычей для младших членов группы, которые ещё только развивали свои охотничьи навыки. «Их относительно легко поймать, и поэтому на них могли охотиться дети. Затем их панцири могли быть переработаны в орудия труда», — сказала Гаудзински-Виндхойзер. Эта идея согласуется с растущим количеством свидетельств того, что дети неандертальцев занимались деятельностью, выходящей за рамки простой игры, внося значимый вклад в ресурсную базу группы.
Полученные данные добавляют еще одно измерение к и без того сложной картине жизни неандертальцев. Предыдущие исследования документировали употребление черепах в пищу неандертальцами в средиземноморских регионах, включая Иберию и Левант, но это первый случай подтверждения подобного поведения к северу от Альп. Тот факт, что неандертальцы в Ноймарк-Норде использовали черепах не ради калорий, а, возможно, в качестве орудий труда, свидетельствует об уровне изобретательности и планирования, выходящем далеко за рамки простых инстинктов выживания.
Исследователи также предполагают, что на черепах охотились ради их вкусовых качеств или предполагаемой лечебной ценности, что подтверждается этнографическими данными исследований более поздних коренных народов по всему миру, которые также ценили черепах по непищевым причинам. «Наши текущие результаты проливают новый свет на экологическую гибкость и сложные стратегии выживания неандертальцев, которые выходили далеко за рамки простой максимизации калорий», — сказала Гаудзински-Виндхойзер. Это исследование является последним в серии продолжающихся анализов материалов из Ноймарк-Норд, проводимых совместно MONREPOS/LEIZA, Университетом имени Иоганна Гутенберга в Майнце и Лейденским университетом при поддержке Государственного управления по охране культурного наследия и археологии Саксонии-Анхальт.
С появлением каждого нового исследования этого замечательного места неандертальцы Центральной Европы предстают перед исследователями все более искушенными — охотниками, планировщиками и ремесленниками, которые понимали окружающую среду с такой глубиной и тонкостью, что это продолжает удивлять ученых. Скромная прудовая черепаха, по-видимому, сыграла в этой истории небольшую, но важную роль.
