Образцы лунного грунта, собранные во время миссий НАСА «Аполлон», по-прежнему позволяют делать новые открытия
Самый большой кратер на Луне, вероятно, образовался, когда огромный камень врезался в поверхность 4,338 миллиарда лет назад, оставив после себя бурлящий бассейн магмы . Это намекает на то, что Земля переживала экстремальное космическое насилие примерно в то же время.
Благодаря химическому анализу крошечных кристаллов циркона, найденных в лунных образцах, мы знали, что многие из них затвердели из магмы около 4,3 миллиарда лет назад. Но без измерения того, все ли они образовались в одно и то же время, не было никакого способа быть уверенным, расплавилась ли лунная кора в магму из-за множества небольших ударов или одного огромного столкновения.
Мелани Барбони из Университета штата Аризона и ее коллеги решили эту проблему, выполнив необычайно точные измерения возраста 10 кристаллов циркона, доставленных на Землю в рамках программы NASA «Аполлон».
«Чтобы провести такое датирование, нам нужно растворить эти цирконы», — говорит Барбони. «Лунный материал очень ценен, и в мире очень мало лабораторий, которым можно доверить это, поэтому никто не осмеливался это делать — когда я сделал свой первый опыт, я был в ужасе».
Исследователи обнаружили, что все кристаллы образовались в одно и то же время, 4,338 миллиарда лет назад. Это указывает на то, что, скорее всего, они образовались в результате одного огромного удара. Если только кратер от этого удара с тех пор не был скрыт движущимися песками и другими столкновениями, то же столкновение, которое создало эти кристаллы, вероятно, образовало бассейн Южный полюс-Эйткен, крупнейший кратер на Луне, говорит Барбони.
Это было не только важнейшим событием в истории Луны, но и рассказывает нам о космической среде Земли в то время.
«Луна — очень маленькая цель по сравнению с Землей, поэтому вероятность того, что в то время на Землю попадет что-то очень большое, была очень высока», — говорит Барбони. «Этот большой камень мог оставить после себя некоторые космические блага, например, воду, которые могли бы помочь зародиться жизни».
