Данные, полученные устройствами NASA, установленными на миссии ЕКА Rosetta, помогли обнаружить, что комета 67P / Чурюмова-Герасименко обладает личным полярным сиянием. Подобное излучение в далеком ультрафиолетовом диапазоне было обнаружено впервые на небесном теле, не входящем в число планет или лун.
На нашей планете северное сияние появляется за счет электрически заряженных частиц, следующих от Солнца. Когда они оказываются в верхних слоях атмосферы, появляются те самые радужные мерцания. Подобное явление присутствует и на других планетах Солнечной системы, а также на некоторых лунах. Но это явление еще не было зарегистрировано на кометах.
Rosetta является самым опытным и продуктивным искателем комет, который не единожды это доказывал. Запущенный в 2004 году, он вращался вокруг кометы 67P (67P / CG) с августа 2014 года до конца миссии, которая окончилась в сентябре 2016 года. Именно во время этой миссии и было обнаружено уникальное свойство кометы, которое исследователи первоначально окрестили «дневным свечением» — процессом, происходящим благодаря взаимодействию фотонов света с газовой оболочкой, излучаемой ядром небесного тела. Однако проанализировав данные еще раз, ученые пришли к совсем другому выводу.
«Свечение от 67P / CG, является уникальным», — рассказывает глава исследования Марина Галанд. «Объеденив информацию с приборов Rosetta, мы получили наилучшее понимание происходящего процесса и определили формирование этого излучения».
Данные указывают на то, что выбросы носят полярный характер. Электроны, протекающие в солнечном ветре — это заряженные частицы, которые идут от Солнца. В дальнейшем происходит реакция с газом, из-за чего образуются атомы, которые и продуцируют свечение. Незаметный без специальной техники дальний ультрафиолет обладает максимально короткой длиной волной излучения в ультрафиолетовом спектре.
Изучение этого эффекта поможет понять, как эти частицы изменяются с течением времени и что влияет на космическую погоду в Солнечной системе. Получив детальную информацию о влиянии солнечного излучения на космос, ученые смогут прийти к пониманию того, как защитить спутники, исследовательские корабли и даже космонавтов.
«Розетта не прекращает приносить нам полезную информацию», — отмечает соавтор исследования Пол Фельдман. «За двухлетнее пребывание у кометы, дало нам возможность многое узнать о самых экзотических обитателях космоса. И, судя по всему, на этом открытия не закончатся».
