Считается, что недавно обнаруженный в Юте динозавр жил во времена больших изменений окружающей среды и стоял на пороге периода быстрого потепления на планете Земля. Яни Смити существует примерно 99 миллионов лет назад и жил на территории нынешней Юты в середине мелового периода. Статья опубликована в PLOS One.
Iani smithi — особенное открытие по ряду причин. Частичный скелет, который включал череп, позвоночник и конечности, а также челюсть и зубы, был найден в члене Муссентучит, формация Сидар-Маунтин, Юта, что представляет собой не только первое открытие этого конкретного вида динозавров, но и первое упоминание о орнитопод позднего мелового периода, обнаруженный в Северной Америке, и первый позднемеловой рабдодонтоморф, обнаруженный в Северной Америке.
«Найти Яни было полосой везения. Мы знали, что что-то похожее на него обитало в этой экосистеме, потому что то тут, то там были собраны отдельные зубы, но мы не ожидали, что наткнемся на такой красивый скелет, особенно в этот период истории Земли. Наличие почти полного черепа было бесценным для составления истории», — заявила Линдси Занно, адъюнкт-профессор Университета штата Северная Каролина, глава отдела палеонтологии в Музее естественных наук Северной Каролины и соответствующий автор работы.
Несмотря на то, что он был динозавром с мощной челюстью, Яни на самом деле считался травоядным динозавром, который использовал эту сильную челюсть и зубы, чтобы пережевывать волокнистые растения и листья.
Проведя анализ черепа, челюстной кости и зубов, команда была удивлена, узнав, что их новое открытие на самом деле было рабдодонтоморфом, кладой динозавров, почти исключительно встречающейся в Европе и известной по небольшому количеству окаменелостей в Австралии. С этим новым открытием команда подумала, что около пяти клад динозавров жили вместе в экосистемах Северной Америки и присутствовали в переходный период между границей раннего и позднего мелового периода.
«Мы восстановили Яни как раннего рабдодонтоморфа, родословную орнитоподов, известных почти исключительно из Европы», — говорит Занно. «Если Яни выдержит статус рабдодонтоморфа, это вызовет много классных вопросов».
Яни назван в честь римского бога Януса с двумя лицами, которые, как говорят, символизируют переходы. Эта идея особенно уместна, учитывая период времени, в который, по мнению команды, жил этот динозавр. В середине мелового периода произошло много изменений в экосистемах, вызванных увеличением содержания углекислого газа в атмосфере и повышением уровня моря. В конечном итоге это привело к глобальному скачку температуры, получившему название Меловой тепловой максимум. Меньшие массивы суши означали меньше места для жизни динозавров, и было так тепло, что тропические леса могли процветать на полюсах.
Это проложило путь к концу господства более крупных динозавров, таких как гигантские зауроподы, но мы начали наблюдать появление ранних утконосов, таких как паразауролофы и эдмонтозавры, ранним предком которых мог быть Яни .
«Этот динозавр стоял на краю обрыва, — сказал Занно, — он мог оглянуться на то, какими экосистемы Северной Америки были в прошлом, но достаточно близко, чтобы увидеть будущее, приближающееся со скоростью сверхскоростного пассажирского экспресса. Я думаю, что мы все можем относиться к этому».