Исследователи из Уханьского института вирусологии обнаружили новый коронавирус у летучих мышей, который способен проникать в клетки человека, используя тот же механизм, что и SARS-CoV-2, вирус, вызывающий COVID-19. Однако, хотя это открытие подразумевает очевидную возможность распространения на человеческие популяции, авторы исследования отмечают, что новый патоген, по-видимому, менее вирулентный, чем тот, который вызвал недавнюю пандемию. Исследование опубликовано в журнале Cell.
За последние пять лет фермент, известный как ACE2, приобрел всемирную известность и известность как сайт связывания для SARS-CoV-2, обеспечивающий точку входа вируса в клетки человека. Еще в 2006 году исследователи идентифицировали коронавирус у летучих мышей под названием HKU5-CoV, который использует версию ACE2 летучих мышей, чтобы вызвать инфекцию у летучих грызунов, не представляя для нас никакой угрозы.
Однако после сбора и анализа образцов анальных мазков у японских домашних летучих мышей авторы нового исследования обнаружили новую линию HKU5-CoV, которая потенциально может связываться с человеческим вариантом ACE2.
Известный как HKU5-CoV-2, вирус также, по-видимому, способен цепляться за другие версии ACE2 у множества различных млекопитающих, что предполагает, что он может переходить на другие виды. Обнаружение похожих штаммов у выращиваемых на фермах норок подчеркивает этот риск, указывая на то, что вирус, возможно, уже распространяется через различные популяции животных.
«Эти результаты указывают на то, что HKU5-CoV-2 может иметь более широкий круг хозяев и более высокий потенциал межвидового заражения [чем исходный штамм HKU5-CoV]», — пишут авторы исследования.
Чтобы определить, насколько опасен для нас вирус, исследователи изучили способность патогена проникать в культивируемые клетки человека. Эксперименты показали, что новый коронавирус успешно проник в клетки человека, которые экспрессировали ACE2 на своей поверхности, но не мог получить доступ к тем, которые были сконструированы так, чтобы не иметь этого важного фермента. Такое открытие вызывает беспокойство, поскольку оно предполагает, что HKU5-CoV-2 действует по тому же механизму, что и SARS-CoV-2.
Используя модели дыхательной и пищеварительной систем человека, авторы исследования затем наблюдали, как новый коронавирус успешно размножался внутри этих органов.
Как бы тревожно все это ни звучало, исследователи подчеркивают, что HKU5-CoV-2 имеет более низкую связывающую способность с человеческим ACE2, чем SARS-CoV-2, в то время как различные другие осложнения также ограничивают его пандемический потенциал. «Из-за этих неоптимальных факторов адаптации человека риск появления [HKU5-CoV-2] в человеческих популяциях не следует преувеличивать», — пишут они.
Еще более обнадеживающим является то, что дальнейшие эксперименты выявили несколько моноклональных антител, которые, по-видимому, эффективны в нейтрализации нового коронавируса, в то время как противовирусные препараты, такие как ремдесивир и нирматрелвир, также успешно подавляли патоген. Так что, хотя это заявление, очевидно, следует воспринимать серьезно, пока нет причин для паники.
