Археологи, проводившие раскопки в Там Па Линг (пещере обезьян) на северо-востоке Лаоса, обнаружили ископаемые свидетельства одного из самых ранних проявлений присутствия Homo sapiens на материковой части Юго-Восточной Азии. Результаты были опубликованы в журнале Quaternary Science Reviews.
«Используя метод, известный как микростратиграфия, мы смогли реконструировать условия пещеры в прошлом и обнаружить следы человеческой деятельности в Там Па Линг и вокруг него», — сказал Вито Эрнандес из Университета Флиндерса. «Это также помогло нам определить точные обстоятельства, при которых некоторые из самых ранних ископаемых останков современного человека, найденных в Юго-Восточной Азии, оказались захоронены глубоко внутри».
Микростратиграфия позволяет ученым изучать грунт в мельчайших деталях, что позволяет им наблюдать структуры и особенности, хранящие информацию о прошлых средах обитания и даже следы деятельности человека и животных, которые могли быть упущены из виду в процессе раскопок из-за их мельчайших размеров.
Человеческие окаменелости, обнаруженные археологами, были захоронены в пещере Там Па Линг в период от 86 000 до 30 000 лет назад.
Однако до сих пор они не проводили детального анализа отложений, окружающих эти окаменелости, чтобы понять, как они отложились в пещере или каковы были условия окружающей среды в то время.
Новые результаты показывают, что условия в пещере резко колебались: от умеренного климата с частой влажностью почвы до сезонной засухи.
«Это изменение окружающей среды повлияло на внутреннюю топографию пещеры и, возможно, повлияло на то, как отложения, включая человеческие окаменелости, откладывались внутри пещеры», — сказал Майк Морли из Университета Флиндерса. «То, как рано Homo sapiens оказался погребенным глубоко в пещере, давно является предметом споров, но наш анализ осадочных пород показывает, что окаменелости были смыты в пещеру в виде рыхлых отложений и мусора, накапливавшихся с течением времени, вероятно, принесенных водой с окружающих склонов холмов в периоды сильных дождей».
Исследователи также обнаружили сохранившиеся микроследы древесного угля и золы в отложениях пещеры, что позволяет предположить, что либо в регионе в засушливые периоды происходили лесные пожары, либо люди, посещавшие пещеру, могли использовать огонь либо в пещере, либо около входа.
«Это исследование позволило нашей команде получить беспрецедентные знания о динамике наших предков по мере их расселения по постоянно меняющимся лесным покровам Юго-Восточной Азии и в периоды нестабильности регионального климата», — сказал Фабрис Деметер, палеоантрополог из Копенгагенского университета.
