Ученые уже давно спорят о том, являются ли интригующие световые вспышки, зафиксированные предыдущими миссиями на Венеру, свидетельством ударов молний на планете. Если эти вспышки действительно представляют собой молнии, будущие миссии на ветреную планету должны быть спроектированы так, чтобы они были достаточно сильными, чтобы выдержать удары молний, которые, как известно, повреждают электронику здесь, на Земле.
Более того, молния на Венере означает, что космический сосед Земли присоединится к редкому планетарному клубу, нынешние члены которого — Земля, Юпитер и Сатурн — размещают молнии в своих облаках. Такие вспышки света также будут уникальными для мира, поскольку они будут существовать, несмотря на то, что в облаках Венеры отсутствует вода — вещество, которое считается ключевым в создании электрических зарядов.
Итак, ученые воодушевлены возможностью появления молний на Венере, но доказательства до сих пор были в лучшем случае косвенными.
И теперь новое исследование предполагает, что молнии могут быть крайне редкими на планете. Вместо этого это дает возможность предположить, что метеоры, сгорающие высоко в атмосфере Венеры, скорее всего, ответственны за обнаруженные световые вспышки.
Предполагая, что на Венере будет такое же количество метеорных дождей, как и на Земле, команда оценила количество вспышек, которые должны вызвать эти космические камни. Затем исследователи сравнили эти данные со вспышками, зафиксированными в атмосфере планеты двумя исследованиями: обсерваторией горы Бигелоу в Аризоне и японским орбитальным аппаратом Венеры Акацуки, который вращается вокруг нашего планетарного соседа с 2015 года.
Результаты показали, что космические камни, сгорающие примерно в 62 милях (100 км) от поверхности Венеры, «могут быть ответственны за большинство или даже, возможно, за все наблюдаемые вспышки», согласно исследованию. «Таким образом, молния не кажется угрозой для миссий, которые проходят или даже задерживаются в облаках».
Данные предыдущих миссий на Венеру, проведенных США, Европой и бывшим Советским Союзом, включали сигналы, которые ученые долгое время интерпретировали как удары молний и подозревали, что они даже происходят чаще, чем те, которые вспыхивают на Земле.
Однако в недавнем прошлом и Кассини, направлявшийся к Сатурну, и солнечный зонд Паркер, направлявшийся к Солнцу, «искали, но не смогли найти радиосигналы от молний» на Венере, пишут исследователи в новом исследовании.
Подобные исследования важны для планирования будущих миссий на Венеру, усилия, которые многие считают давно назревшими, особенно с учетом того, что недавнее обнаружение возможного действующего вулкана на поверхности планеты показывает, что мир все еще может быть геологически активным.
Если удары молний действительно представляют собой риск, то зонды, которые попытаются спуститься на поверхность Венеры или те, которые будут месяцами плавать в ее плотной атмосфере, будут нуждаться в защите при сборе ценных данных.
Хотя на поверхности все еще могут быть молнии, вызванные извержениями вулканов, новое исследование показывает, что в целом это не представляет серьезной проблемы для будущих миссий.
Исследователи говорят, что будущие зонды, которые быстро спускаются через атмосферу Венеры, безопасны. В их число входит DAVINCI НАСА (сокращение от «Исследование благородных газов, химии и визуализации в глубокой атмосфере Венеры»), который должен пройти через атмосферу планеты в начале 2030-х годов.
Исследование показывает, что для долгоживущих воздушных платформ, которые парят в облаках планеты около 100 земных дней и более, удар молнии более вероятен, если зонд находится в пределах 56 миль (90 км) от поверхности.
«Однако, возможно, такой удар на средней дистанции покажется более захватывающим, чем опасным», — говорится в новом исследовании.
