Ученые Университета штата Колорадо назвали слонов по именам, и слоны перезвонили. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature Ecology and Evolution, дикие африканские слоны обращаются друг к другу, называя имена, что является редкой способностью среди животных.
Исследователи из CSU, Save the Elephants и ElephantVoices использовали машинное обучение, чтобы подтвердить, что крики слонов содержат компонент, похожий на имя, идентифицирующий предполагаемого получателя, — поведение, которое они подозревали на основе наблюдений. Когда исследователи воспроизводили записанные звонки, слоны отвечали утвердительно на обращенные к ним призывы, перезванивая или приближаясь к говорящему. На призывы, адресованные другим слонам, реакции было меньше.
«Дельфины и попугаи называют друг друга по имени, имитируя фирменный зов адресата», — сказал ведущий автор Майкл Пардо. «Напротив, наши данные показывают, что слоны не полагаются на имитацию криков получателя, обращаясь друг к другу, что больше похоже на то, как работают человеческие имена».
Способность учиться издавать новые звуки встречается среди животных редко, но необходима для идентификации особей по имени. Произвольное общение, когда звук представляет идею, но не имитирует ее, значительно расширяет коммуникативные возможности и считается когнитивным навыком следующего уровня.
«Если бы все, что мы могли делать, — это издавать звуки, похожие на то, о чем мы говорим, это значительно ограничивало бы нашу способность общаться», — сказал соавтор Джордж Виттемайер.
Виттемайер сказал, что использование произвольных голосовых обозначений указывает на то, что слоны могут быть способны к абстрактному мышлению.
Эволюция слона и человека разошлась десятки миллионов лет назад, но оба вида являются социально сложными и очень коммуникативными. Слоны функционируют в рамках семейных единиц, социальных групп и более крупной клановой структуры, аналогичной сложным социальным сетям, которые поддерживают люди.
Исследователи предположили, что схожие потребности, вероятно, привели к развитию произвольной голосовой маркировки – присвоения другим особям абстрактных звуков – у обоих видов.
«Вероятно, это тот случай, когда мы испытываем схожее давление, в основном из-за сложных социальных взаимодействий», — сказал Виттемайер. «Это одна из интересных особенностей этого исследования: оно дает нам некоторое представление о возможных причинах того, почему мы развили эти способности».
Слоны разговорчивы, общаются друг с другом не только зрением, запахом и осязанием, но и голосом. Их звонки передают много информации, включая личность звонящего, возраст, пол, эмоциональное состояние и поведенческий контекст.
Вокализации — от трубного звука до тихого грохота голосовых связок — охватывают широкий частотный спектр, включая инфразвуковые звуки ниже слышимого диапазона человеческого уха. С помощью этих криков слоны могут координировать групповые перемещения на большие расстояния.
Курт Фриструп, научный сотрудник Инженерного колледжа Вальтера Скотта-младшего при CSU, разработал новую технику обработки сигналов для обнаружения тонких различий в структуре вызовов, а Фриструп и Пардо обучили модель машинного обучения правильно определять, какому слону был адресован вызов. основываясь только на его акустических характеристиках.
«Наше открытие о том, что слоны не просто имитируют звуки, связанные с человеком, которого они зовут, было самым интригующим», — сказал Фриструп. «Способность использовать произвольные звуковые метки для других людей предполагает, что в криках слонов могут существовать и другие виды меток или дескрипторов».
Слоны — выразительные животные, говорит Виттемайер, и их реакцию легко прочитать тем, кто с ними знаком. Когда исследователи воспроизводили образцы, слоны «энергично» и позитивно реагировали на записи звонков своих друзей и членов семьи, но не реагировали с энтузиазмом и не переходили на призывы, адресованные другим, демонстрируя, что они узнали свои имена.
«Вероятно, они были временно сбиты с толку воспроизведением, но в конце концов просто отмахнулись от него как от странного события и продолжили свою жизнь», — сказал Пардо, сейчас работающий в Корнелльском университете.
Исследование также показало, что слоны, как и люди, не всегда обращаются друг к другу по имени в разговоре. Назвать человека по имени было чаще на больших расстояниях или когда взрослые разговаривали с телятами.
Исследования длились четыре года и включали 14 месяцев интенсивных полевых работ в Кении, где они следовали за слонами в автомобиле и записывали их голоса. Было зафиксировано около 470 отдельных звонков от 101 уникального абонента, соответствующего 117 уникальным получателям в национальном заповеднике Самбуру и национальном парке Амбосели.
Ученые заявили, что необходимо гораздо больше данных, чтобы выделить имена в криках и определить, называют ли слоны другие вещи, с которыми они взаимодействуют, например, еду, воду и места.
«К сожалению, мы не можем позволить им говорить в микрофоны», — сказал Виттемайер, отметив препятствия на пути сбора достаточного количества данных.
По словам исследователей, новые сведения о познании и общении слонов, полученные в ходе исследования, усиливают аргументы в пользу их сохранения. Слоны классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения из-за браконьерства ради их бивней из слоновой кости и потери среды обитания в результате освоения. Из-за своего размера им нужно много места, и они могут нанести ущерб имуществу и стать опасными для людей.
Хотя общение с толстокожими животными остается далекой мечтой, Виттемайер считает, что возможность общения с ними может изменить правила игры для их защиты.
«Трудно жить со слонами, когда ты пытаешься разделить ландшафт, а они едят урожай», — сказал Виттемайер. «Я хотел бы иметь возможность предупредить их: «Не приходите сюда. Вас убьют, если вы придете сюда».
