Наблюдая за ночным небом, средневековые монахи невольно зафиксировали некоторые из крупнейших в истории извержений вулканов. Международная группа исследователей во главе с Женевским университетом (UNIGE) использовала чтения европейских и ближневосточных хроник XII и XIII веков, а также данные ледяных кернов и годичных колец, чтобы точно датировать некоторые из крупнейших извержений вулканов в мире. когда-либо видел.
Их результаты, опубликованные в журнале Nature, раскрывают новую информацию об одном из самых вулканически активных периодов в истории Земли, который, по мнению некоторых, способствовал началу Малого ледникового периода, длительного периода похолодания, во время которого наступали европейские ледники.
Исследователям потребовалось почти пять лет, чтобы изучить сотни анналов и хроник со всей Европы и Ближнего Востока в поисках упоминаний о полных лунных затмениях и их окраске. Полные лунные затмения происходят, когда Луна попадает в тень Земли. Как правило, Луна остается видимой в виде красноватого шара, потому что она все еще купается в солнечном свете, огибающем Землю ее атмосферой. Но после очень сильного извержения вулкана в стратосфере — средней части атмосферы, начинающейся примерно там, где летают коммерческие самолеты, — может быть так много пыли, что затменная Луна почти исчезает.
Средневековые летописцы записывали и описывали всевозможные исторические события, в том числе деяния королей и пап, важные сражения, стихийные бедствия и голод. Столь же заслуживают внимания небесные явления, которые могли предвещать подобные бедствия. Памятуя о Книге Откровения, видении последних времен, в котором говорится о кроваво-красной луне, монахи особенно тщательно обращали внимание на окраску луны. Из 64 полных лунных затмений, произошедших в Европе между 1100 и 1300 годами, летописцы достоверно задокументировали 51. В пяти из этих случаев они также сообщили, что луна была исключительно темной.
На вопрос, что заставило его связать записи монахов о яркости и цвете затменной луны с вулканическим мраком, ведущий автор работы Себастьен Гийе, старший научный сотрудник Института наук об окружающей среде UNIGE, ответил: «Я понял, что все самые темные лунные затмения происходили в течение года или около того после крупных извержений вулканов. Поскольку мы знаем точные дни затмений, это открыло возможность использовать наблюдения, чтобы сузить вниз, когда должны были произойти извержения».
Исследователи обнаружили, что писцы в Японии в равной степени отмечали лунные затмения. Один из самых известных, Фудзивара-но Тейка, писал о беспрецедентном темном затмении, наблюдавшемся 2 декабря 1229 года: «Старые люди никогда не видели его таким, как на этот раз, когда положение диска Луны не было видно, как если бы оно исчезли во время затмения… Этого действительно стоило опасаться». Стратосферная пыль от крупных вулканических извержений была не только причиной исчезновения Луны. Это также снизило летние температуры, ограничив попадание солнечного света на поверхность Земли. Это, в свою очередь, может привести к гибели сельскохозяйственных культур.
«Из предыдущей работы мы знаем, что сильные тропические извержения могут вызвать глобальное похолодание примерно на 1°C в течение нескольких лет», — сказал Маркус Стоффель, профессор Института наук об окружающей среде UNIGE и последний автор исследования. специалист по преобразованию годичных колец деревьев в климатические данные, соавтор исследования. «Они также могут привести к аномалиям осадков с засухой в одном месте и наводнением в другом».
Несмотря на эти эффекты, люди в то время не могли предположить, что неурожаи или необычные лунные затмения имеют какое-либо отношение к вулканам — все извержения, кроме одного, не были задокументированы. «Мы знали об этих извержениях только потому, что они оставили следы во льдах Антарктиды и Гренландии», — сказал соавтор Клайв Оппенгеймер, профессор кафедры географии Кембриджского университета. «Соединяя информацию из ледяных кернов и описания из средневековых текстов, мы теперь можем лучше оценить, когда и где произошли некоторые из крупнейших извержений этого периода».
Чтобы максимально использовать эту интеграцию, Себастьян Гийе работал с разработчиками моделей климата, чтобы рассчитать наиболее вероятное время извержений. «Знание сезона, когда извергаются вулканы, имеет важное значение, так как это влияет на распространение вулканической пыли, похолодание и другие климатические аномалии, связанные с этими извержениями», — сказал он.
Помимо того, что это помогает сузить время и интенсивность этих событий, важными открытиями является то, что интервал с 1100 по 1300 год, как известно из свидетельств ледяных кернов, является одним из самых вулканически активных периодов в истории. Из 15 извержений, рассмотренных в новом исследовании, одно в середине 13 века соперничает со знаменитым извержением Тамборы 1815 года, которое принесло «год без лета» 1816 года.
Коллективное влияние средневековых извержений на климат Земли могло привести к Малому ледниковому периоду, когда на замерзших реках Европы проводились зимние ледовые ярмарки. «Улучшение наших знаний об этих загадочных извержениях имеет решающее значение для понимания того, повлиял ли вулканизм в прошлом не только на климат, но и на общество в средние века», — заключает исследователь.
