В глубине пещеры Охо-Гуаренья, одной из крупнейших пещерных систем в Европе, в северной испанской провинции Бургос, археологи одиннадцать лет подряд проводили раскопки одного и того же слоя неандертальцев. В этом году, завершившись в конце августа 2026 года, площадь раскопанного слоя — известного как уровень 4D — увеличилась до 140 квадратных метров, что на 32 квадратных метра больше, чем было обнаружено в предыдущие годы.
Эта цифра имеет большее значение, чем может показаться на первый взгляд. Она ставит пещеру Прадо Варгас в один ряд с наиболее тщательно раскопанными неандертальскими пещерными памятниками в мире — на один уровень с такими известными европейскими ориентирами, как Ла-Ферраси во Франции или уровень G в пещере Боломор, недалеко от Валенсии. Но размер — не самая интересная часть истории. Что отличает Прадо Варгас, так это то, что неандертальцы не просто прошли через это место один раз и покинули его. Свидетельства указывают на то, что это был лагерь, куда они возвращались из сезона в сезон на протяжении многих поколений.
Раскопки проводятся под совместным руководством Альфонсо Бенито из Национального исследовательского центра эволюции человека (CENIEH), Марты Навазо из Университета Бургоса и Родриго Алонсо из Музея эволюции человека. В этом году в команду вошли около двадцати археологов и студентов из университетов Бургоса, Кантабрии и Мадридского университета Комплутенсе, к которым присоединились исследователи из Чилийского университета Аустраль и его Музея естественной истории.
Вместе они только за этот сезон обнаружили более 1500 археологических и палеонтологических останков — каменные орудия и кости животных, которые меняют представления о том, как жили группы неандертальцев на северном плато Испании примерно 46 000 лет назад, в позднем плейстоцене.
Ценность 4D-уровня заключается не только в его размерах, но и в том, что кости рассказывают об использовании этого места. Найденные там останки животных, в основном зубы и фрагменты костей дикого кабана, лошади, бизона, зубра, лани и благородного оленя, несут следы разрезов и ударов, сконцентрированные на длинных костях конечностей. Это явный признак: неандертальцы не просто убивали добычу в других местах и приносили объедки. Они разделывали животных прямо на месте и раскалывали кости, чтобы получить костный мозг — богатую жирами пищу, которая была бы крайне важна для выживания в холодное время года.
По словам соруководителей археологического объекта, период заселения простирается с весны до конца осени, что позволяет предположить, что одна и та же группа — или её потомки — возвращалась в этот конкретный уголок Охо-Гуаренья год за годом на протяжении длительного времени. Такое сезонное, повторяющееся использование обычно рассматривается археологами как признак социальной сложности и территориальной организации. Это была не случайная остановка странствующих охотников; это была фиксированная точка в годовом календаре.
Для сравнения, другие известные испанские неандертальские стоянки, такие как Эль-Сидрон в Астурии или Эль-Сальт в Аликанте, демонстрируют меньшие по размеру раскопанные участки или более спорадические периоды заселения. Прадо-Варгас выделяется как тем, как долго использовалось одно и то же место, так и тем, сколько материала там накопилось.
Среди более чем 1500 находок этого года преобладают каменные орудия. Около 95% из них изготовлены из кремня — породы, которая при раскалывании образует очень острые кромки; оставшиеся 5% — из кварцита и кварцевой гальки. Большая часть набора орудий состоит из остроконечных отщепов — по сути, импровизированных ножей — а также скребков для обработки шкур или дерева и зазубренных или зубчатых элементов, предназначенных для обработки мяса или растительных волокон. Это стандартная мустьерская технология, традиция изготовления орудий, связанная с неандертальцами по всей Европе.
Менее типичным является огромное количество найденных на этом месте ретушеров из костей — почти сто экземпляров, обнаруженных за все одиннадцать сезонов, причем несколько из них — только в этом году. Это фрагменты длинных костей животных, которые неандертальцы использовали в качестве пробойников или инструментов для заточки и изменения формы лезвий своих кремневых орудий. В большинстве лагерей неандертальцев находят максимум несколько таких предметов; обнаружение такого количества в одном месте указывает на длительную, специализированную деятельность по изготовлению орудий, а не на эпизодический ремонт по ходу дела.
Прадо-Варгас — это не только местонахождение неандертальцев. В этом году также завершились раскопки верхних подслоев, 4А и 4В, относящихся к верхнему палеолиту. Именно в этих слоях, во время прошлогодних раскопок 2025 года, археологи обнаружили очаг, связанный с одними из первых групп Homo sapiens, достигших внутренних районов Пиренейского полуострова.
Предварительная датировка указывает на возраст этих слоев около 35 000 лет — это означает, что примерно 11 000 лет разделяют период обитания неандертальцев в слое 4D и присутствие Homo sapiens над ним. Нет никаких доказательств того, что два вида сосуществовали в этой конкретной пещере; к тому времени, когда сюда прибыли Homo sapiens, неандертальцы, которые когда-то здесь жили, давно исчезли, что является частью более масштабного исчезновения этого вида по всей Европе.
Однако многослойная хронология превращает пещеру Прадо Варгас в редкую сравнительную лабораторию: два разных вида людей, использовавшие одну и ту же пещеру в разные периоды времени, оставили после себя два совершенно разных технологических и поведенческих следа, которые археологи могут сопоставить друг с другом.
Сезон 2026 года также включал в себя значительную общественную составляющую. В течение августа, помимо профессиональных раскопок, около пятидесяти местных волонтеров — детей, подростков и взрослых — принимали участие в промывке осадка с уровня 4D в реке Трема, недалеко от деревни Корнехо. Работая совместно с местной организацией Ráspano Ecoturismo и центром для посетителей природного памятника Охо-Гуаренья, они просеяли примерно полтонны (около 1100 фунтов) выкопанной земли.
В результате этого кропотливого процесса были обнаружены останки мелких млекопитающих — полевок рода Microtus , а также Pliomys coronensis и лесных мышей (Apodemus sylvaticus) — своего рода небольшие, легко упускаемые из виду свидетельства, которые помогают палеоклиматологам реконструировать ландшафт и климат десятков тысяч лет назад.
Волонтерская программа не является случайным дополнением к научным исследованиям. Лас-Мериндадес, сельский район, где расположен Прадо-Варгас, имеет небольшое население и мало развитых экономических центров; археология стала источником как местной гордости, так и культурного туризма. Проект получил постоянную поддержку от провинциального совета (Diputación de Burgos), местного городского совета Мериндад-де-Сотоскуэва, регионального правительства Кастилии и Леона, фонда Palarq и жителей соседних деревень Корнехо и Кисиседо — это необычная для раскопок такого масштаба поддержка со стороны местных жителей.
За последние несколько десятилетий образ неандертальцев претерпел изменения: от карикатурного образа грубого пещерного человека до картины умелых охотников с реальной социальной организацией, символическим поведением и способностью адаптироваться к суровому климату. Такие стоянки, как Прадо-Варгас, помогают заполнить этот пробел: они указывают на группу, которая перемещалась сезонно, вероятно, выслеживая стада крупных травоядных или ища лучшее убежище, когда погода менялась, и которая передавала из поколения в поколение специализированную традицию изготовления орудий труда, учитывая, как часто обнаруживаются эти ретушеры из костей.
По сравнению с другими крупными испанскими неандертальскими стоянками, такими как Ла-Гуэльга в Астурии или Кова-Негра в Валенсии, Прадо-Варгас выделяется своей исключительной непрерывностью заселения и разнообразием сохранившихся слоев — охота, разделка туш, интенсивная обработка кремня и использование специализированных костяных орудий, — все это происходило в одном и том же месте снова и снова. Наличие слоев Homo sapiens непосредственно над ними добавляет то, что могут предложить немногие другие стоянки: единая пещера, позволяющая исследователям изучать передачу знаний между двумя видами человека в одном и том же месте.
Сейчас раскопано 140 квадратных метров, обнаружено более 1500 новых находок только за этот сезон, а хронология охватывает период от последних неандертальцев до первых современных людей в регионе. Пещера Прадо Варгас стала эталоном для понимания доисторической жизни на северном плато Испании — и наглядным примером того, как археологические исследования, проводимые достаточно тщательно, могут вовлечь целое сельское сообщество в процесс восстановления своего глубокого прошлого. За одиннадцать сезонов пещера так и не раскрыла всего, что в ней хранится.
