На огромной чужой планете дуют порывистые ветры, скорость которых на экваторе почти в 30 раз превышает скорость звука на Земле.
Лиза Нортманн из Геттингенского университета (Германия) и ее коллеги использовали Очень Большой Телескоп Европейской Южной Обсерватории в Чили для наблюдения за WASP-127b, гигантской газовой экзопланетой, находящейся на расстоянии более 500 световых лет от Земли. Она немного больше Юпитера, но является одной из наименее плотных планет, о которых мы знаем.
Команда ожидала увидеть световой сигнал из атмосферы планеты с одним отчетливым пиком, но вместо этого обнаружила два отдельных пика.
«Я была немного сбит с толку», — говорит Нортманн. «Но после более тщательного анализа данных стало яснее, что есть два сигнала. Я была весьма взволнован — моей первой мыслью сразу же было, что это должен быть какой-то супервращающийся ветер».
Исследователи пришли к выводу, что два пика были вызваны быстрыми ветрами в струйном течении вокруг экватора планеты, при этом половина ветра движется к Земле, а другая половина — от нее. Ветер, который, по-видимому, состоит из воды и оксида углерода, движется со скоростью 33 000 километров в час, что делает его самым быстрым ветром, когда-либо измеренным на планете.
«Мы говорим о 9 километрах в секунду. Скорость ветра даже на Юпитере составляет несколько сотен метров в секунду, так что это на самом деле на порядок больше», — говорит Вивьен Парментье из Оксфордского университета.
Вы не смогли бы почувствовать эти экстремальные скорости, если бы вы были в этом ветре, потому что он бы двигался вокруг вас с той же скоростью, говорит он. Но вы бы испытали разницу температур в сотни градусов в течение нескольких часов, поскольку ветры перемещались с горячей стороны планеты, которая постоянно обращена к своей звезде, на ее холодную сторону, которая находится в постоянной темноте.
Исследователи не знают, почему на WASP-127b дуют такие экстремальные ветры, но Нортманн говорит, что у планеты есть определенные особые свойства, такие как низкая плотность и шаткая орбита вокруг своей звезды, которые могут играть свою роль.
«Однако четкой связи между этими фактами и особенно сильными ветрами установлено не было».