Море мигрирующего метана, обнаруженное под вечной мерзлотой на Шпицбергене, может в конечном итоге вырваться из ледяной тюрьмы, если вечная мерзлота продолжит таять из-за изменения климата.
Исследователи обнаружили, что глубоко под вечной мерзлотой, покрывающей группу островов в Северном Ледовитом океане, скрывается растущее и мигрирующее море метана.
Толстая вечная мерзлота или земля, которая остается замороженной в течение как минимум двух лет, образует плотную изоляцию, которая до сих пор препятствовала утечке миллионов кубических футов метана — но нет никакой гарантии, что мощный парниковый газ в конечном итоге не выйдет наружу, согласно данным в исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Earth Science.
«В настоящее время утечка из-под вечной мерзлоты очень мала, но такие факторы, как отступление ледников и таяние вечной мерзлоты, могут «приоткрыть крышку» в будущем», — говорит ведущий автор Томас Бирчалл , геолог Университетского центра на Шпицбергене в Норвегии, говорится в сообщении.
Основание вечной мерзлоты волнистое, что создает карманы между вечной мерзлотой и подстилающей геологией, где газ из биологических и небиологических источников может накапливаться и задерживаться. Если эта печать вечной мерзлоты распадется, это может вызвать цепную реакцию, в которой сильный согревающий эффект метана приведет к таянию еще большего количества вечной мерзлоты и выделению еще большего количества газа. Эта порочная петля обратной связи еще больше ускорит потепление, таяние и выбросы метана, предупреждают исследователи в исследовании.
Вечная мерзлота широко распространена на Шпицбергене, норвежском архипелаге, расположенном глубоко за Полярным кругом и всего в 500 милях (800 километрах) от Северного полюса. Миссии, которые включают бурение мерзлой почвы в поисках ископаемого топлива, часто случайно наталкиваются на карманы природного газа, но, согласно исследованию, масштабы этих запасов были неизвестны.
Бирчалл и его коллеги использовали исторические данные коммерческих и научных скважин, чтобы составить карту вечной мерзлоты на Шпицбергене и точно определить эти запасы природного газа. Исследователи обнаружили, что месторождения, богатые метаном, встречаются на островах гораздо чаще, чем предполагалось. Учитывая, что архипелаг имеет аналогичную геологическую и ледниковую историю с остальной частью Арктического региона, то же самое можно сказать и о других покрытых вечной мерзлотой местах вблизи Северного полюса, говорится в заявлении.
Исследование показало, что вечная мерзлота на Шпицбергене неоднородна. Прибрежные районы имели более тонкую корку мерзлой почвы из-за тепла, приносимого океанскими течениями, тогда как вечная мерзлота в низинах была толстой и насыщенной льдом, а это означает, что она обладает «чрезвычайно хорошими герметизирующими свойствами» и способна «самовосстанавливаться». пишут исследователи в исследовании. В высокогорье вечная мерзлота была более рыхлой и более проницаемой из-за засушливых условий.
Но вечная мерзлота, которая сегодня герметична, может и не остаться такой. Согласно исследованию, Шпицберген является одним из самых быстро нагревающихся мест на планете, а его «активный» слой вечной мерзлоты — несколько верхних футов, которые сезонно тают и повторно замерзают, — становится глубже по мере повышения глобальной температуры.
Оценить, сколько метана находится под вечной мерзлотой, сложно, потому что доступ к нему затруднен, а имеется всего несколько десятков скважин, по которым можно сделать выводы. Однако, основываясь на одном месте, где был измерен поток газа, исследователи подсчитали, что он может составлять порядка нескольких миллионов кубических футов.
«По мере таяния вечной мерзлоты в Арктике существует риск того, что выбросы метана, захваченного под вечной мерзлотой, приведут к положительным климатическим эффектам обратной связи», — пишут они в исследовании.
