Syntrichia caninervis встречается в некоторых из самых экстремальных мест на Земле и может выживать в условиях, которые убили бы практически любой другой организм, что делает его потенциальным кандидатом для колонизации Марса.
Выносливый мох, встречающийся в пустынях по всему миру, способен выживать в условиях окружающей среды, которые губительны практически для всех других форм жизни, что позволяет предположить, что он может быть первым возможным пионерным видом для колонизации Марса.
Syntrichia caninervis широко распространена в некоторых из самых суровых мест на Земле, включая Тибет и Антарктиду, поэтому Сяошуан Ли из Синьцзянского института экологии и географии в Урумчи, Китай, и его коллеги решили подвергнуть ее ряду жестких испытаний, чтобы выяснить, насколько долго она может выжить.
Исследователи обнаружили, что мох может регенерировать после хранения при температуре -80°C в течение пяти лет или в жидком азоте при -196°C в течение месяца. Они также бомбардировали его дозами гамма-излучения и обнаружили, что до 500 единиц Гр действительно помогли мху регенерировать, тогда как только дозы, превышающие 8000 Гр, нанесли серьезный ущерб. Большинство растений не выдерживают радиации выше 500 Гр, а 50 Гр достаточно, чтобы вызвать судороги и смерть человека.
Объединив все это, команда поместила мох в смоделированные марсианские условия, включая атмосферу, состоящую на 95 процентов из углекислого газа, температуру, которая колебалась от -60°C до 20°C, высокий уровень ультрафиолетового излучения и низкое атмосферное давление. Даже после недели в симуляторе мох смог полностью регенерировать через 30 дней.
При этом одним из экологических факторов, который команда не учла, было воздействие перхлоратов — токсичных, едких химикатов, предположительно широко распространенных в марсианских почвах.
Дэвид Элдридж из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия, говорит, что для того, чтобы мох действительно процветал, ему в конечном итоге понадобится некоторая защита от экстремального холода и высыхания, но на Марсе, в отличие от Земли, такие условия неумолимы.
«Если и есть растение, способное жить на Марсе, так это мох», — говорит он. Однако Элдридж подозревает, что люди могли бы доставить их на Марс, поместить на поверхность, и они бы продолжали жить, но с трудом. «Он может выжить, но я сомневаюсь, что он будет процветать», — говорит он.
Шэрон Робинсон из Университета Вуллонгонга, Австралия, говорит, что, хотя растение могло выжить, не совсем понятно, почему мы хотим отправить мох на Марс. «Мы не можем их есть, хотя, если бы они фотосинтезировали, они могли бы производить немного кислорода», — говорит она. Альтернативно, мох мог бы стать домом для тихоходок , столь же выносливого вида.
