На протяжении многих поколений мистический круг Стоунхенджа служил памятником человеческой изобретательности, но в то же время являлся центром ожесточенных геологических дебатов. В то время как ведущие археологи утверждают, что доисторические строители перевезли знаменитые голубые камни памятника на сотни километров, долгое время существовала и противоположная теория, предполагающая, что основную работу выполнила природа.
Сторонники теории ледникового переноса утверждали, что массивные ледники ледникового периода естественным образом перенесли эти экзотические валуны из Уэльса и Шотландии, отложив их на Солсберийской равнине в качестве удобных «ледниковых валунов», которые древние строители могли собирать. Однако новаторское исследование, анализирующее микроскопические зерна речного песка, окончательно опровергло эту теорию, доказав, что доисторические строители должны были сами перевезти камни.
Чтобы проверить теорию ледникового происхождения, группа геологов во главе с доктором Энтони Кларком из Университета Кертина в Австралии переключила свое внимание с массивных стоячих камней на окружающие русла рек. Если бы колоссальные ледниковые щиты действительно перемещали камни из холмов Пресели в Уэльсе или Оркнейского бассейна в Шотландии вниз к югу Англии, они бы оставили после себя микроскопические следы. Ледники, как известно, очень неаккуратно перемещают горные породы, измельчая коренную породу и откладывая миллионы микроскопических зерен минералов, таких как циркон и апатит, вдоль своего пути.
Исследователи собрали и проанализировали более 700 отдельных минеральных зерен из рек, окружающих памятник на Солсберийской равнине. Измерив соотношение радиоактивного урана и свинца в кристаллах, они смогли точно определить возраст каждого зерна. Поскольку разные регионы Великобритании имеют разный геологический возраст, эти минералы действуют как высокоточные географические «отпечатки пальцев», позволяющие точно определить происхождение осадочных пород.
Результаты минерального анализа, опубликованные в журнале Communications Earth & Environment, оказались невероятно ясными и не оставили места для сомнений. Исследователи практически не обнаружили минеральных зерен, соответствующих геологическим характеристикам валлийских карьеров по добыче голубого камня или шотландского источника знаменитого Алтарного камня. Вместо этого подавляющее большинство кристаллов циркона были датированы возрастом от 1,7 до 1,1 миллиарда лет, что указывает на их местное происхождение.
Кроме того, все проанализированные зерна апатита имели возраст примерно 60 миллионов лет, что отражает локальные геологические события, а не ледниковый перенос. Эта дата соответствует периоду, когда южная Англия была затоплена мелководным субтропическим морем, а радиоактивные часы кристаллов были сброшены тектоническими силами поднимающихся Европейских Альп. Наличие этих местных минералов в сочетании с полным отсутствием валлийских или шотландских ледниковых отложений подтверждает, что Солсберийская равнина оставалась полностью не покрытой ледниками во время последнего ледникового периода, между 20 000 и 26 000 лет назад.
После того, как теория о ледниковом переносе камней была фактически опровергнута, перед исследователями осталась гораздо более впечатляющая реальность: неолитические люди целенаправленно отбирали, добывали и перемещали эти массивные камни на огромные расстояния. В то время как более крупные сарсеновые камни добывались относительно недалеко, в Вест-Вудс, примерно в 24 км к северу от памятника, голубые камни Стоунхенджа весом до пяти тонн были привезены из холмов Пресели в западном Уэльсе, более чем в 230 км оттуда. Еще более поразительным является Алтарный камень, шеститонный блок из песчаника, происхождение которого, согласно недавним исследованиям, было установлено в Оркнейском бассейне на северо-востоке Шотландии, более чем в 750 км от Солсберийской равнины.
По словам соавтора, профессора Криса Киркленда, этот монументальный подвиг в области транспортировки указывает на высокоорганизованное, кооперативное и технологически развитое неолитическое общество. Доисторические строители, вероятно, использовали сочетание прибрежных и речных водных путей для перевозки камней на плотах, а также наземный транспорт с помощью деревянных саней, катков и подготовленных троп. Строительство Стоунхенджа не было локальным событием, а представляло собой масштабное коллективное усилие, которое, возможно, способствовало объединению различных земледельческих общин по всей древней Британии. Исключая помощь ледников, эти крошечные песчинки подчеркивают невероятную целеустремленность и сложные социальные связи наших древних предков.
