Новое исследование предполагает, что мегалодоны могли вырастать на 4,5 метра длиннее, чем предполагалось ранее, иметь огромных детенышей и не были похожи на огромных больших белых акул.
Согласно новому исследованию, мегалодоны могли быть даже крупнее, чем мы думали вначале, достигая длины 24,3 метра — на 4,5 метра больше предыдущих прогнозов.
Исследователи утверждают, что эти огромные акулы могли быть более стройными, чем предполагалось изначально.
«Предыдущие оценки, основанные на данных о зубах для определения размера акулы, предполагали, что ее общая длина составит около 18–20 метров», — рассказал соавтор исследования Филипп Стернес из SeaWorld San Diego.
Мегалодон правил морями древней Земли примерно от 20 миллионов до 3,6 миллионов лет назад. Полных скелетов мегалодона (Otodus megalodon) так и не было найдено, поэтому наши знания об этих гигантах основаны на окаменелостях их позвонков, чешуи и зубов. Самая большая когда-либо найденная окаменелость мегалодона — это 11-метровый участок его позвоночника, который, должно быть, находился в туловище.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Palaeontologia Electronica, ученые изучили окаменелости мегалодона и сравнили их с более чем 150 современными и вымершими видами акул, чтобы составить более полное представление о размерах этой гигантской акулы.
Исследователи сравнили пропорции туловища мегалодона с туловищами 145 современных и 20 вымерших видов акул.
Предположив, что мегалодон был примерно пропорционален большинству других видов акул, и основываясь на длине туловища в 11 м, исследователи подсчитали, что у этой особи могла быть голова длиной 1,8 м и хвост длиной 3,6 м, что дает ее общую длину в 16,4 метра.
Однако самый большой позвонок мегалодона, когда-либо найденный, имел диаметр до 23 сантиметра — на 7,6 см больше, чем самый большой позвонок 16-метровой акулы. Если масштабировать этот более крупный позвонок и основываться на предыдущих пропорциях, то мегалодон, которому он принадлежал, мог иметь длину 24,5 метра.
Кроме того, исследователи также обнаружили, что мегалодон мог рожать живых детенышей длиной от 3,6 до 3,9 м.
Окаменелые зубы мегалодона имеют зазубрины и напоминают зубы современных больших белых акул (Carcharodon carcharias), что ранее заставило исследователей предположить, что мегалодон был похож на больших белых акул.
«Предыдущие исследования просто предполагали, что мегалодон, должно быть, выглядел как гигантская версия современной большой белой акулы, без каких-либо доказательств», — рассказал ведущий автор исследования профессор Кеншу Шимада из Университета Де Поля в Чикаго.
Однако, согласно новому исследованию, мегалодон на самом деле мог выглядеть более стройным и обтекаемым.
На основании пересмотренных максимальных размеров тела, а также гидродинамических моделей того, как крупные существа, такие как китовые акулы (Rhincodon typus), гигантские акулы (Cetorhinus maximus) и киты, перемещаются в воде, исследователи приходят к выводу, что мегалодон не был коренастым, как большая белая акула, а был больше похож на лимонную акулу (Negaprion brevirostris).
Однако пока исследователи не найдут в палеонтологической летописи более крупную часть тела мегалодона, мы не узнаем наверняка, насколько большими они могли быть и какую форму имели их тела.
Джек Купер, исследователь мегалодонов из Университета Суонси в Великобритании, который не принимал участия в этом новом исследовании, не убежден аргументом авторов исследования о том, что мегалодоны больше похожи на лимонных акул, чем на больших белых акул.
«Гидродинамические методы, которые они используют, чтобы попытаться исключить эти другие формы тела, основаны в первую очередь на китах, у которых совершенно другой скелет и способы плавания, чем у акул (например, вертикальные и горизонтальные движения хвоста)», — сказал Купер. «Поэтому, хотя предложенный план тела возможен, его следует рассматривать как рабочую гипотезу, и предыдущие реконструкции пока нельзя окончательно исключить».
