Благодаря сочетанию изображений, полученных марсоходом НАСА «Кьюриосити», сканированию осадочных пород под Мексиканским заливом на Земле и компьютерному моделированию, геологи идентифицировали древние, разрушенные эрозией остатки рек в ряде кратеров на Марсе. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Группа исследователей, изучающая данные, собранные марсоходом НАСА «Кьюриосити» в кратере Гейла, большом ударном бассейне на поверхности Марса, обнаружила дополнительные доказательства того, что реки когда-то текли по Красной планете, возможно, более широко распространенные, чем считалось ранее.
«Мы находим доказательства того, что Марс, вероятно, был планетой рек», — сказал в своем заявлении геолог-геолог Бенджамин Карденас из Университета штата Пенсильвания и ведущий автор исследования.
На Земле реки играют важную роль в циклах химических веществ, питательных веществ и отложений, которые оказывают положительное влияние на жизнь. Таким образом, открытие новых свидетельств существования древних рек на Марсе может стать важным событием в поисках признаков жизни на Красной планете.
«Наше исследование показывает, что на Марсе могло быть гораздо больше рек, чем считалось ранее, что, безусловно, дает более оптимистичный взгляд на древнюю жизнь на Марсе», — сказал Карденас. «Он предлагает видение Марса, где большая часть планеты когда-то имела подходящие условия для жизни».
Конкретные формы рельефа, выявленные в данных марсохода Curiosity, называемые «уступами и носом», находятся внутри многочисленных небольших кратеров, но до сих пор не были признаны отложениями, образованными проточной водой.
Доказательства существования рек на Марсе были известны с тех пор, как первый космический корабль «Маринер-9», вышедший на орбиту Марса, сделал снимки высохших речных каналов и пойм на поверхности Красной планеты. Различные марсоходы также обнаружили минералогические доказательства в виде серосодержащих соединений, таких как ярозит, которые образуются в воде. Марсоходы и орбитальные аппараты также обнаружили хребты, образованные отложениями в речных руслах возрастом миллиарды лет.
Однако идентификация уступовых форм рельефа позволяет предположить, что реки были даже более распространены, чем предполагалось. Они представляют собой чередующуюся смесь крутых склонов, неглубоких «уступов» и укороченных хребтов, называемых «носами». Они образуются, когда осадочный материал, отложенный в руслах рек, впоследствии размывается в преимущественном направлении, возможно, преобладающими ветрами.
Подозревая их водное происхождение, Карденас и Кейтлин Стейси, также из штата Пенсильвания, обучили свою компьютерную модель на изображениях Curiosity уступов и носовых форм рельефа внутри кратеров и трехмерных сканах слоев осадочной породы на морском дне под Мексиканским заливом. взяты нефтяными компаниями 25 лет назад.
Затем компьютерная модель смогла смоделировать эрозию отложений, оставленных реками, с образованием уступов и носовых форм рельефа.
Ранее Curiosity установил, что кратер Гейла шириной 154 км, который исследует марсоход, был заполнен жидкой водой. Открытие того, что уступы и носовые формы рельефа образовались реками, теперь дает некоторое представление о структуре водной массы внутри кратера Гейла.
