Один из крупнейших потенциальных источников выбросов углерода из лесных районов Норвегии имеет четыре ноги, весит 400-550 кг и имеет рога.
Это верно — лоси могут сократить запасы углерода на сплошных вырубках, что эквивалентно 60 процентам годовых выбросов углерода из ископаемого топлива в регионе, как показывает новое исследование.
«Лось является инженером экосистемы в лесной экосистеме и оказывает сильное влияние на все, начиная с видового состава и доступности питательных веществ в лесу», — сказал Гуннар Аустрхейм, эколог из Университетского музея NTNU, который был одним из соавторов исследования. «Взрослое животное может съесть 50 килограммов биомассы каждый день в течение лета».
По его словам, это потребление составляет примерно 10 процентов от того, что заготавливает норвежская лесная промышленность.
И в этом заключается причина, по которой лоси могут нести ответственность за такой большой дополнительный объем выбросов углерода, сказал Франческо Черубини, директор программы промышленной экологии (IndEcol) NTNU и соавтор статьи.
Лоси любят есть молодые лиственные деревья, такие как береза, рябина и ива. Таким образом, молодые саженцы, которые обычно прорастают в лесу после того, как лесозаготовительная компания вырубает участок, никогда не получают шанса вырасти.
Когда саженцы вырастают в взрослые деревья, они связывают CO 2 в своих стволах, листьях и корнях. Лоси, по сути, поглощают этот возможный источник хранения углерода.
«Было действительно неожиданно увидеть, насколько сильно лоси могут влиять на рост растительности, углеродный цикл и климатическую систему», — сказал соавтор исследования Сянпин Ху.
Ученые знали, что поедание крупных животных, таких как лоси, может быть неучтенным источником дополнительных выбросов углерода, но очень мало исследований с фактическими цифрами, чтобы точно сказать, сколько, сказал Ху.
Исследователи используют компьютерные модели, чтобы попытаться предсказать будущие климатические сценарии на основе текущих и ожидаемых выбросов углекислого газа и других парниковых газов.
По сути, это информация, которую мы получаем от Межправительственной группы экспертов по изменению климата или МГЭИК.
Совсем недавно МГЭИК заявила, что человечество находится на пути к повышению средней температуры Земли на 2,4 градуса Цельсия, что немного выше цели в 1,5 градуса Цельсия, к которой, по мнению ученых, мы должны стремиться.
Проблема в том, что моделирование климата несовершенно. Ситуация улучшается, но есть области, по которым у исследователей пока просто недостаточно информации.
Они знают, что есть факторы, которые должны быть включены в их климатические модели, но у них просто недостаточно данных, чтобы реалистично включить эти факторы.
По словам Керубини, одним из таких факторов является воздействие крупных животных.
«Одним из самых больших неизвестных, которые у нас есть в нашем понимании климатической системы и углеродного цикла, является потенциально влияние более крупных животных и то, как они взаимодействуют с хранением углерода в растительности», — сказал он.
«Это исследование дало нам прекрасную возможность количественно оценить этот эффект», — сказал он. «У нас есть некоторые цифры, которые мы можем соотнести с региональным углеродным балансом и которые на самом деле показывают важность крупных животных, таких как лось».
Исследователи смогли обнаружить важность лосей для климата в результате другого, но связанного исследования, которое началось в 2008 году.
В то время исследователи из NTNU и NINA (Норвежский институт природных исследований) хотели узнать, какое влияние оказали лоси на лесную экосистему после сплошной вырубки. Они смотрели на отрастание растительности, видовое разнообразие и динамику питательных веществ в почве. Сплошная рубка — это процесс, при котором вырубаются практически все деревья на территории.
Таким образом, исследователи создали 47 парных площадок на участках, которые были четко вырублены в предыдущие три года. Одна из пар участков была огорожена, чтобы лоси не могли полакомиться вкусными новыми саженцами, которые естественным образом вырастают после вырубки участка.
Вторая, соседняя пара участков была открыта для лосей, но отмечена так, чтобы исследователи могли возвращаться из года в год, чтобы увидеть, что происходит с отрастанием деревьев и другими показателями экосистемы, когда лоси лакомятся растительностью.
По словам Керубини, они обнаружили, что лоси приносят огромную пользу лесной промышленности Норвегии.
«Таким образом, лесная промышленность предпочитает хвойные породы, они предпочитают сосну, они предпочитают ель. Так что лоси в некоторой степени помогают им, потому что они снижают конкуренцию», прореживая лиственные деревья и частично сосну, оставляя ель, сказал он.
Исследователи поняли, что могут вернуться к участкам, чтобы изучить влияние на выбросы углерода, рассчитав разницу в содержании надземного углерода между просматриваемыми и непросматриваемыми участками.
Это позволило им увидеть потенциальные дополнительные выбросы углерода, которые лоси вызывают, поедая лиственные саженцы.
По словам Аустрхейма, береза и другие тщательно отобранные лиственные породы, такие как рябина, ива и осина, также могут внести свой вклад в биоразнообразие местности, на которую лоси также влияют, удаляя эти виды.
Таким образом, хотя лоси были относительно полезны для лесной промышленности, они не обязательно так хороши для климата или биоразнообразия.
Но есть хорошие новости. Почти все продуктивные леса Норвегии вырубаются сплошными рубками.
«Эти сплошные рубки дают лосям много хорошего корма», — сказал Аустрхейм. По его словам, в Норвегии также очень жестко управляют лосями.
«Мы не только регулируем количество животных, мы очень тщательно регулируем соотношение самок, самцов и телят. Таким образом, управление лосями осуществляется более строго, чем в отношении большинства видов домашнего скота в Норвегии», — сказал он.
Это означает, что должно быть возможно найти правильный баланс между количеством лосей и тем, как управляются лесные угодья. По словам исследователей, это, в свою очередь, может позволить ограничить избыточные выбросы углерода, повысить биоразнообразие и повысить продуктивность лесов.
«Я думаю, что по мере того, как мы лучше понимаем, как все эти разные вещи взаимосвязаны, управляющие землей могут разработать оптимальный план», — сказал Черубини. «Это может стать столь необходимым беспроигрышным решением для климата, биоразнообразия и ценности древесины».
