Помимо своей культовой коллекции монументальных моаи, остров Пасхи известен тем, что стал местом одного из самых катастрофических сокращений населения в истории, поскольку древние местные жители, очевидно, опустошили ресурсы своей родины, спровоцировав экологическую катастрофу, которая обрекла их всех. По крайней мере, так гласит история, хотя новое исследование перевернуло популярную историю острова Пасхи с ног на голову, предполагая, что жители отдаленного острова на самом деле разработали устойчивую модель жизни и никогда не переживали какого-либо драматического коллапса. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
Небольшой участок суши в юго-восточной части Тихого океана, также известный как Рапа-Нуи, занимает площадь всего 163,3 квадратных километра (63 квадратных мили) и имеет сильно выветрившиеся, истощенные почвы, в которых отсутствуют многие ключевые питательные вещества, необходимые для выращивания сельскохозяйственных культур. Когда первые европейцы прибыли в 1722 году , они столкнулись с местным населением численностью около 3000 человек, хотя присутствие около 1000 огромных каменных голов на острове намекало на гораздо большую рабочую силу в какой-то момент в прошлом.
Чтобы оценить размер этого бывшего сообщества, исследователи сосредоточили внимание на существовании так называемых садов камней, которые древние жители Рапа-Нуи использовали для повышения продуктивности почвы до прибытия европейцев. Укладывая слои камней разного размера, местные жители смогли предотвратить потерю влаги из почвы, а также повысить содержание питательных веществ, что позволило выращивать сладкий картофель в пространствах между этой «каменной мульчей».
Исследования, проведенные в этом столетии с использованием спутниковых изображений, показали, что древние сады камней могли занимать до 21,1 квадратных километров острова. Подсчитав калории, которые можно получить из сладкого картофеля, выращенного на этих участках, ученые подсчитали, что Рапа-Нуи когда-то мог прокормить население численностью около 17 000 человек.
Это очень много жителей для такого маленького, пустынного места, и широко распространено мнение, что это население в конечном итоге переросло скудные ресурсы острова, что привело к экологическому и социальному коллапсу .
Однако эти предыдущие подсчеты альпинариев, вероятно, будут весьма неточными, поскольку они не позволяют адекватно разграничить искусственные каменные участки и естественные скальные обнажения. Чтобы прояснить ситуацию, авторы нового исследования обучили модель машинного обучения точно идентифицировать настоящие альпинарии по спутниковым снимкам, выискивая области с повышенной влажностью почвы и содержанием азота, а не только камни.
После пяти лет анализа исследователи пришли к выводу, что всего 0,76 квадратных километров острова Пасхи покрыты садами камней. Судя по количеству сладкого картофеля, которое можно было собрать на этих участках, авторы подсчитали, что сельское хозяйство острова никогда не обеспечивало работу более чем 2000 человек.
Изотопный анализ зубов и костей древних трупов на Рапа-Нуи показал, что морепродукты и другие культуры, такие как сахарный тростник, бананы, таро и ямс, также составляют от 35 до 45 процентов местного рациона. Объединив теплотворную способность всех ресурсов острова, исследователи говорят, что в любой момент времени на Рапа-Нуи могло проживать максимальное население, составляющее около 3901 человека.
«Это показывает, что численность населения никогда не могла быть такой большой, как некоторые из предыдущих оценок», — сказал в своем заявлении автор исследования Дилан Дэвис . В своем отчете исследователи объясняют, что цифры, предложенные предыдущими исследованиями, вероятно, были «в пять-двадцать раз завышены».
Таким образом, сообщество, с которым столкнулись эти первые европейские посетители, возможно, не было остатками некогда густонаселенного населения, а скорее представляло тот тип общества, который всегда существовал на острове Пасхи .
Такой вывод радикально переписывает историю Рапа-Нуи, покончив с идеей безответственной эксплуатации ресурсов и превышения численности населения. «Наши результаты дополняют растущее количество эмпирических исследований, показывающих, что Рапа-Нуи представляет собой яркий пример того, как изолированное население с ограниченными природными ресурсами создало устойчивую систему существования, поддерживая свою численность в пределах ограничений несущей способности окружающей среды», — пишут исследователи.
«Этот урок противоположен теории коллапса», — добавляет Дэвис. «Люди смогли быть очень устойчивыми перед лицом ограниченных ресурсов, изменив окружающую среду таким образом, чтобы это помогло».
