Изменение климата ухудшает симптомы некоторых заболеваний мозга. Состояния, которые могут ухудшиться при повышении температуры и влажности, включают инсульт, мигрень, менингит, эпилепсию, рассеянный склероз, шизофрению, болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона.
Наш мозг отвечает за решение экологических проблем, с которыми мы сталкиваемся, особенно за более высокие температуры и влажность, например, вызывая потоотделение и приказывая нам уйти с солнца в тень.
Каждый из миллиардов нейронов нашего мозга подобен обучающемуся, адаптирующемуся компьютеру со множеством электрически активных компонентов. Многие из этих компонентов работают с разной скоростью в зависимости от температуры окружающей среды и предназначены для совместной работы в узком диапазоне температур. Наши тела и все их компоненты хорошо работают в тех пределах, к которым мы адаптировались на протяжении тысячелетий.
Люди эволюционировали в Африке и обычно чувствуют себя комфортно при температуре от 20°C до 26°C и влажности от 20% до 80%. Фактически, многие компоненты мозга работают вблизи верхнего предела своего температурного диапазона, а это означает, что небольшое повышение температуры или влажности может привести к тому, что они перестанут так хорошо работать вместе.
Когда эти условия окружающей среды быстро выходят за рамки непривычных, как это происходит с экстремальными температурами и влажностью, связанными с изменением климата, наш мозг изо всех сил пытается регулировать температуру и начинает давать сбои.
Некоторые заболевания уже могут нарушить потоотделение, необходимое для сохранения прохлады, или наше осознание того, что нам слишком жарко. Некоторые лекарства, используемые для лечения неврологических и психиатрических заболеваний, еще больше усложняют проблему, ставя под угрозу способность организма реагировать – уменьшая потоотделение или нарушая механизмы регулирования температуры в нашем мозге.
Эти последствия усугубляются волнами тепла. Например, волны тепла нарушают сон, а нарушение сна ухудшает такие состояния, как эпилепсия . Волны тепла могут еще больше ухудшить работу неисправных проводов в мозгу, поэтому симптомы у людей с рассеянным склерозом могут ухудшаться в жару. А более высокие температуры могут сделать кровь более густой и склонной к образованию тромбов из-за обезвоживания во время волн жары, что приводит к инсультам.
Таким образом, очевидно, что изменение климата повлияет на многих людей с неврологическими заболеваниями, часто по-разному. С повышением температуры все чаще госпитализируются по поводу деменции. Контроль припадков может ухудшаться при эпилепсии, симптомы ухудшаются при рассеянном склерозе, увеличивается частота инсультов и увеличивается количество смертей, связанных с инсультом. Многие распространенные и серьезные психиатрические заболевания, такие как шизофрения, также ухудшаются, а уровень госпитализации среди них увеличивается.
Во время жары в Европе в 2003 году около 20% дополнительных смертей пришлось на людей с неврологическими заболеваниями.
Несезонные локальные экстремальные температуры, более сильные, чем обычно, колебания температуры в течение дня и неблагоприятные погодные явления, такие как волны тепла, ураганы и наводнения, могут ухудшить неврологические состояния. Эти последствия еще более осложняются конкретными обстоятельствами. Например, нагревательный эффект городской среды и отсутствие зеленых насаждений могут усилить вред жары для неврологических и психиатрических заболеваний.
Глобальный масштаб людей с неврологическими и психиатрическими заболеваниями, на которых изменение климата может отрицательно повлиять, огромен. Во всем мире эпилепсией страдают около 60 миллионов человек. Во всем мире около 55 миллионов человек страдают деменцией, причем более 60% из них проживают в странах с низким и средним уровнем дохода. По мере старения населения мира, по прогнозам, к 2050 году это число увеличится до более чем 150 миллионов. Инсульт является второй по значимости причиной смерти и ведущей причиной инвалидности во всем мире.
Более широкая необходимость решения проблемы изменения климата очевидна. Меры по смягчению последствий, возглавляемые правительствами при международной координации, необходимы уже сейчас. Но пройдут годы, прежде чем серьезные усилия начнут приносить реальные результаты. А пока мы можем помочь людям с неврологическими заболеваниями, предоставляя индивидуальную информацию о рисках неблагоприятных погодных явлений и экстремальных температур.
Врачи и эксперты в области общественного здравоохранения могут объяснить, как снизить эти риски. Мы можем адаптировать местные системы оповещения о погоде и здоровье к неврологическим заболеваниям. Мы также можем работать с пострадавшими, их семьями и лицами, осуществляющими уход, чтобы гарантировать, что предупреждения о погоде и здоровье будут иметь смысл для пострадавших сообществ и могут быть реализованы.
Если мы не начнем решать проблему изменения климата как часть неврологической помощи, преимущества достигнутых научных достижений могут быть потеряны. Возможно, самое важное то, что неврологические заболевания позволяют понять, что может случиться со здоровым мозгом, выходящим за пределы эволюционно обусловленных границ и с поведенческой способностью к адаптации.
Эта возможность становится все более вероятной, поскольку мы по-прежнему не в состоянии справиться с изменением климата. Чтобы продолжать жить так, как мы хотим, нам следует уделять больше внимания ощущению того, что становится слишком жарко, и действовать против изменения климата. Мы зависим от нашего мозга: изменение климата вредно для него.