По данным нового исследования, Homo floresiensis покинул Лян Буа — пещеру, которую этот вид людей небольшого телосложения занимал около 140 000 лет — во время сильной засухи между 61 000 и 55 000 лет назад. Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Homo floresiensis был впервые обнаружен в 2003 году в Лянг Буа на индонезийском острове Флорес. Прозванный хоббитом из-за своего крошечного роста, этот вид бросил вызов господствующим теориям эволюции человека. Он исчез из палеонтологической летописи около 50 000 лет назад, но его судьба остается загадкой.
«В 2003 году во время раскопок в скальном убежище Лян Буа были обнаружены останки скелета ранее неизвестного вида мелкого гоминина Homo floresiensis», — рассказали почетный профессор Университета Вуллонгонга Майк Гаган и его коллеги.
Первоначально период обитания Homo floresiensis датировался 95 000–12 000 лет назад, что указывает на возможность взаимодействия с ранними современными людьми (Homo sapiens) на островах Юго-Восточной Азии, что могло привести к вымиранию этого вида.
Однако после пересмотра стратиграфии и хронологии объекта все останки скелета Homo floresiensis теперь датируются периодом примерно 100 000–60 000 лет назад.
Связанные с этим каменные артефакты и скопления крупной фауны, обычно встречающиеся вместе с Homo floresiensis, датируются примерно 50 000 лет назад.
В результате пересмотра данных было установлено, что их исчезновение из летописей предшествовало появлению современных людей в Лян Буа около 46 000 лет назад, что ознаменовалось заметным сдвигом в сборе сырья для изготовления каменных орудий.
В исследовании авторы объединили химические данные, полученные из пещерных сталагмитов, с изотопными данными, полученными из ископаемых зубов карликового слона (Stegodon florensis insularis), на которого охотился Homo floresiensis.
Результаты показывают обширную тенденцию к засухе, начавшуюся около 76 000 лет назад и достигшую кульминации в виде сильной засухи между 61 000 и 55 000 лет назад, примерно в то время, когда исчез вид гомининов.
Продолжительная засуха и конкуренция за ресурсы могли стать причиной их ухода из Лян Буа и, в конечном итоге, их вымирания.
«Экосистема вокруг Лянг-Буа стала значительно суше примерно в то время, когда исчез Homo floresiensis», — сказал почетный профессор Университета Вуллонгонга Майк Гаган, ведущий автор исследования. «Летние осадки сократились, и русла рек стали сезонно сухими, что создало стресс как для хоббитов, так и для их добычи».
Популяция карликовых слонов резко сократилась примерно 61 000 лет назад, что означало исчезновение важного источника пищи для хоббитов.
«Численность поверхностных пресноводных видов Stegodon и Homo floresiensis сокращается одновременно, что свидетельствует о совокупном воздействии экологического стресса», — сказал Герт ван ден Берг из Университета Вуллонгонга. «Конкуренция за сокращающиеся запасы воды и пищи, вероятно, вынудила хоббитов покинуть Лян Буа».
Хотя окаменелости Homo floresiensis датируются более ранними свидетельствами присутствия современных людей на Флоресе, Homo sapiens пересекали Индонезийский архипелаг примерно в то время, когда исчезли хоббиты.
«Возможно, что, когда хоббиты перемещались в поисках воды и добычи, они столкнулись с современными людьми», — сказал профессор Гаган. «В этом смысле изменение климата, возможно, подготовило почву для их окончательного исчезновения».
