Новое исследование ученых показало, что древний ящер, известный сегодня как Тираннозавр Рекс, вероятнее всего являлся тремя разными видами динозавров. В своем исследовании палеонтолог из Балтимора Грегори Пол проанализировал окаменелые останки 38 экземпляров тираннозавра из Северной Америки. Полные результаты исследования были опубликованы в журнале Evolutionary Biology.
Специалисты предложили два потенциальных новых вида тираннозавров — Tyrannosaurus imperator и Tyrannosaurus regina, которые жили примерно 67,5–66 миллионов лет назад. Окаменелости T. imperator, который жил в самый ранний период этого отрезка времени, характеризуются наличием крепкой бедренной кости и двух резцов с каждой стороны челюсти, которые являлись наследственными признаками. В то время как более молодой T. regina имеет более изящную форму бедренной кости и по одному резцу с каждой стороны челюсти. При этом, T. Rex, уже известный вид, жил около 66 миллионов лет назад, одновременно с T. regina, и имел более крепкую бедренную кость, но также только по одному резцу на каждую сторону челюсти.
Ранее эксперты уже отмечали, что эти особенности имеются в ископаемых скелетах тираннозавра. Однако они полагали, что тонкие бедренные кости были свойственны взрослым экземплярам тираннозавра, а более прочные принадлежали молодым особям. Однако теперь исследования показывают, что различия обозначали не разный возраст, а разные виды животных.
«Мы обнаружили, что изменения в бедренных костях тираннозавра, вероятно, не связаны с полом или возрастом. Мы предполагаем, что изменения в бедренной кости, возможно, произошли с течением времени от общего предка, у которого были более крепкие бедра. Но с течением времени у более поздних образцов они истончились. Различия в прочности бедренных костей в разных слоях отложений можно считать достаточно отчетливыми, чтобы образцы можно было рассматривать как отдельные виды», — считает Грегори Пол.
Ученые обнаружили, что самые нижние слои отложений, которые являются самыми древними, содержали только экземпляры тираннозавров с более крепкими костями.
Однако исследователи предупреждают, что пока невозможно полностью исключить вероятность того, что наблюдаемая вариация может быть связана с крайними индивидуальными различиями или, возможно, с необычным примером различий между полами.
