Сообщества почвенных животных в тропиках питаются корнями растений и получаемыми от них ресурсами. Это основной вывод нового исследования исследовательской группы под руководством Геттингенского университета, Немецкого центра комплексных исследований биоразнообразия (iDiv) и Лейпцигского университета.
Миллионы мелких существ, трудящихся на одном гектаре почвы, включая дождевых червей, ногохвостов, клещей, насекомых и других членистоногих, имеют решающее значение для разложения и здоровья почвы. Долгое время считалось, что опавшие листья являются основным ресурсом для этих животных. Однако это недавнее исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, показывает, что подстилка вообще не играет решающей роли для тропической почвенной фауны.
Исследователи изолировали участки в естественных экосистемах и отделили участки от доступа к корням растений с помощью пластикового барьера (метод, известный как «выкапывание корней»). Их исследование включало тропические леса, а также плантации каучука и масличных пальм на Суматре, Индонезия. Для сравнения они убрали с других экспериментальных площадок все опавшие листья, главный ресурс животных-редуцентов. Они обнаружили, что без живых корней численность животных на участках тропического леса снижается на 42 процента, а на плантациях — на 30 процентов.
Напротив, удаление опавших листьев почти не влияет на животных в подстилающей почве, но снижает общую численность животных (в почве и опавших листьях) на 60 процентов в тропических лесах и на каучуковых плантациях из-за физического удаления мусора. Однако эффект удаления растительного опада не наблюдался на плантациях масличной пальмы, где в любом случае опада очень мало.
Исследование также показало, что живые корни особенно важны для мелких почвенных животных, таких как клещи и ногохвостки. Интересно, что после добавления искусственных пластиковых листьев на плантации масличных пальм численность некоторых групп животных, таких как простигматы, увеличилась, что подчеркивает, что улучшение структуры среды обитания, например, путем мульчирования, может способствовать развитию сетей питания почвы и услуг, которые они предоставляют.
«Исследование открывает новые перспективы для управления ресурсами, обеспечиваемыми растительным опадом на тропических плантациях, способствуя биоразнообразию почвенных животных. Это важно для развития устойчивых сельскохозяйственных ландшафтов в тропиках», — говорит профессор Стефан Шой, руководитель рабочей группы по экологии животных в Геттингенском университете.
«Результаты этого исследования важны не только для сохранения биоразнообразия тропических почв, но и для разработки глобальных моделей экосистем, описывающих круговорот углерода в тропиках. Нам необходимо лучше понять сложные экологические системы, поддерживающие жизнь на Земле», — добавляет он. Д-р Антон Потапов, руководитель исследовательской группы «Биоразнообразие и функции почв» Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv).
