В дельте реки Маккензи в Нунавуте (Канада) находится самый большой известный кумулятивный затор на Земле. Покрывая площадь около 51 квадратного километра, он состояит из упавших деревьев, которые плыли вниз по реке из окружающих лесов и накапливались в дельте на протяжении веков.
Согласно новому исследованию, проведенному учеными из США и Великобритании, которое было опубликовано в Geophysical Research Letters, эти бревна в совокупности содержат около 3,4 миллиона тонн углерода, что представляет собой значительный, но плохо изученный пул углерода.
«Для сравнения, это около двух с половиной миллионов автомобильных выбросов в год», — говорит Алисия Сендровски, инженер-исследователь, которая руководила исследованием в Университете штата Колорадо в США. «Это значительное количество углерода».
Несмотря на десятилетия данных о том, как коряги перемещаются по Арктике, мы до сих пор не знаем, сколько древесины скрывается в бревенчатых заторах региона или сколько углерода она содержит.
Бревна служат долго в Арктике, где низкие температуры и низкая влажность могут помочь сохранить деревья на века или даже тысячелетия после их падения.
Река Маккензи изобилует бревнами всех возрастов, особенно в ее дельте, третьей по величине в мире по площади суши. Для нового исследования исследователи изучили около 13 000 квадратных километров дельты, что стало самой амбициозной картографической работой из когда-либо предпринятых.
Это включало три недели в полевых условиях, где исследователи измеряли коряги, наносили на карту заторы и брали образцы для определения возраста отдельных бревен с помощью радиоуглеродного датирования.
Они также использовали спутниковые снимки для оценки общей площади завала, который представляет собой конгломерат примерно 400 000 более мелких древесных отложений. Это помогло им рассчитать объем древесины внутри завала, таким образом определить количество углерода, которое она, скорее всего, хранит.
Исследователи сообщают, что только одно крупнейшее отдельное месторождение в заторах хранит 7 385 тонн (6 700 метрических тонн) углерода.
Хотя их исследование предполагает, что общий затор содержит 3,4 миллиона тонн углерода, они указывают, что это ограничено бревнами, которые они могли наблюдать с поверхности. Легионы бревен также зарыты в почву дельты, скрыты под водой или затенены растениями, поэтому исследователи признают, что их оценка, вероятно, не соответствует действительности. По их словам, полная пробка может даже содержать вдвое больше углерода.
Это много, хотя по сравнению с самой дельтой реки Маккензи она кажется карликовой, богатые углеродом почвы которой уже превратили ее в горячую точку для хранения углерода. Согласно предыдущим исследованиям, в дельте может храниться около 34 миллиардов метрических тонн углерода.
В естественных условиях Арктика может сохранять бревна — и удерживать углерод — довольно долго. Около 40 процентов бревен, отобранных исследователями, начали расти в 1955 году или позже, но многие из них были старше, некоторые датируются 690 годом нашей эры.
И дельта реки Маккензи не одинока. Исследователи отмечают, что в Арктике есть как минимум дюжина речных дельт площадью более 500 квадратных километров, потенциально образующих сеть заторов, накапливающих углерод, которые нам было бы разумно изучить и защитить.
