Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что гладкие киты могут жить более 130 лет — почти в два раза дольше, чем считалось ранее. Чрезвычайная продолжительность жизни свойственна и родственникам гладких китов — гренландским китам.
Ученые, работающие с охотниками-аборигенами в Уткьягвике, использовали химический анализ добытых гренландских китов, чтобы показать, что они могут жить более 200 лет. Подтверждая химические доказательства, охотники обнаружили наконечники гарпунов 19-го века у гренландских китов, добытых в ходе современной охоты.
Южные киты, которые гораздо более тесно связаны с гренландскими китами, чем любые другие виды, по-видимому, демонстрируют схожую продолжительность жизни. Как и гренландские киты, южные киты фильтруют пищу через ус и мигрируют сезонно, чтобы родить. Китобои считали их «правильными» китами для охоты из-за их толстого жира, который позволял им плавать после убийства.
Текущее исследование изучило четыре десятилетия данных, собранных программами фотоидентификации, отслеживающими отдельных китов двух видов: южный гладкий кит, который обитает в океанах к югу от экватора, и находящийся под угрозой исчезновения североатлантический гладкий кит, обнаруженный вдоль атлантического побережья Северной Америки. Исследователи использовали данные для построения кривых выживаемости — графиков, которые показывают долю популяции, доживающей до каждого возраста — похожих на те, которые используются страховыми компаниями для расчета продолжительности жизни человека.
Анализ показал, что южные гладкие киты, которые когда-то считались живущими всего 70–80 лет, могут прожить более 130 лет, а некоторые особи, возможно, достигают 150 лет. Напротив, исследование показало, что средняя продолжительность жизни североатлантического гладкого кита составляет всего 22 года, и очень немногие особи доживают до 50 лет.
По словам доцента Университета Аляски в Фэрбенксе Грега Брида, резкий контраст в продолжительности жизни между этими двумя близкородственными видами в первую очередь обусловлен влиянием человека. Брид является ведущим автором исследования.
«Североатлантические киты живут необычно короткое время по сравнению с другими китами, но это не из-за внутренних различий в биологии, и они должны жить гораздо дольше», — сказал он. «Они часто запутываются в рыболовных снастях или попадают под удары кораблей, и они страдают от голода, что может быть связано с изменениями окружающей среды, которые мы не до конца понимаем».
Брид провел годы, изучая морских млекопитающих, включая тюленей, некоторые виды которых могут жить до 50 лет, и нарвалов, продолжительность жизни которых составляет столетие и более. Он отметил, что отсутствие данных о старении китов привело к значительной недооценке их продолжительности жизни в прошлом.
«Мы не знали, как определить возраст усатых китов, до 1955 года, когда промышленный китобойный промысел уже закончился», — сказал Брид. «К тому времени, как мы это выяснили, старых китов для изучения осталось не так уж много. Поэтому мы просто предположили, что они не живут так долго».
Исследование имеет важные последствия для усилий по сохранению. «Чтобы достичь здоровых популяций, включающих старых животных, восстановление может занять сотни лет», — сказал Брид. «Для животных, которые живут до 100 или 150 лет и рожают выжившего детеныша только каждые 10 лет или около того, следует ожидать медленного восстановления».
Исследование также подчеркивает важность культурных знаний среди популяций китов.
«Растет понимание того, что восстановление — это не только вопрос биомассы или количества особей. Речь идет о знаниях, которые эти животные передают следующему поколению», — сказал Брид. «Это знание не только генетическое — оно культурное и поведенческое. Старшие особи обучают навыкам выживания. Молодые животные учатся, наблюдая и копируя стратегии старших».
Потеря пожилых особей нарушает эту важную передачу знаний и может поставить под угрозу выживание молодых.
Брид и его коллеги намерены расширить свои исследования на другие популяции китов и предсказать, могут ли другие виды китов, которые в настоящее время считаются живущими около 80 лет, также иметь гораздо большую продолжительность жизни. Они надеются узнать больше о том, как китобойный промысел повлиял на количество старых особей в современных популяциях китов, и предсказать, когда их численность восстановится до уровня, существовавшего до китобойного промысла.
