Ученые отвечают на недовольство нашей неспособностью найти доказательства существования жизни за пределами Солнечной системы, указывая на то, насколько ограниченными были наши поиски до сих пор. Однако даже если наши инструменты уловили сигнал, мы, возможно, упустили его из виду, используя алгоритмы десятилетней давности для анализа данных.
Эта идея стала более правдоподобной после применения метода отбора на основе машинного обучения к данным крупного радиотелескопа. Система выявила в 100 раз больше закономерностей в шуме, заслуживающих расследования, чем было замечено ранее.
Хотя ни один из них еще не привел к убедительным признакам инопланетной жизни – если бы они были, вы бы об этом услышали – статья в журнале Nature Astronomy сообщает, что восемь из них достаточно интересны, чтобы побудить к последующим наблюдениям. Все это из крошечного фрагмента записей радиотелескопа человечества.
Проанализированные данные были получены в результате 480 часов наблюдений за 820 звездами, проведенных радиотелескопом Роберта Берда Грин Бэнк, заказанным SETI Breakthrough для поиска радиоволн, которые могут указывать на присутствие инопланетных цивилизаций.
Никто не ожидает преднамеренного сигнала, направленного прямо на Землю, как тот, что был в Контакте. Вместо этого астрономы надеются на случайную утечку. Однако выявить это является непростой задачей, поскольку его необходимо отличать не только от естественных радиоизлучений, но и от шума наземных и спутниковых источников. Видимый сигнал, известный как BCL1, который первоначально считался исходящим со стороны Проксимы Центавра, показывает, насколько сложно их отличить друг от друга.
Система Breakthrough Listen первоначально определила 2,9 миллиона «сигналов, представляющих интерес», а затем сузилась до 20 515, достойных человеческого внимания. Это сопоставимо с примерно 200 найденными в тех же данных с использованием предыдущих методов.
Авторы проследили за восемью (обозначенными MLc1-8) из семи звезд, надеясь на повторение. Повторная проверка не состоялась, но команду воодушевляет чувствительность системы.
«Сегодня мы масштабируем усилия по поиску до 1 миллиона звезд с помощью телескопа MeerKAT и других систем. Мы считаем, что подобная работа поможет ускорить темпы наших открытий в наших грандиозных усилиях ответить на вопрос: «одиноки ли мы во Вселенной?»», — сказал ведущий автор Питер Ма из Университета Торонто.
Данные, которые исследовал Ма, были собраны несколько лет назад, что снижает вероятность найти что-либо при повторном просмотре. Команда очень рада возможности быстрее исследовать данные, сокращая время на последующие исследования.
«Жаль, что, несмотря на попытки, о которых сообщила команда, эти сигналы не смогли быть подтверждены другими инструментами», — сказал доктор Франк Марчис. «Сигналы MLc1 и MLc7 очень интересны, поскольку они были записаны в две разные даты, что позволяет предположить, что они не являются известными помехами, если они имеют наземный характер. Такое открытие требует подтверждения другими инструментами, прежде чем мы сможем быть уверены, что обнаружили внеземную жизнь. Тем не менее, этот научный результат показывает, что теперь можно объявить о таком обнаружении достаточно быстро, чтобы принять необходимые последующие меры».
«Появление крупных сетей, таких как MeerKAT и SKA, которые будут производить терабайты данных в неделю, делает необходимым, чтобы исследования SETI использовали мощные алгоритмы, такие как глубокое обучение», — добавил Марчис. «Мы надеемся, что этот алгоритм сможет обнаружить сигнал быстрее, чем традиционные методы, поскольку это позволит нам следить за другими антеннами и, следовательно, подтверждать, является ли сигнал внеземным».
