Вероятно, под поверхностью Луны скрывается сеть пещер, и исследователи, возможно, наконец-то нашли точку доступа. Эти пещеры давно были предсказаны, но до сих пор было трудно доказать их существование или найти способ для будущих миссий исследовать их напрямую.
Поверхность Луны испещрена ямами и так называемыми световыми люками, которые представляют собой отверстия в крыше пещеры, которые, как полагают, образовались в результате обрушения древних лавовых трубок – туннелей, образованных потоками лавы под твердой корой. Леонардо Каррер из Университета Тренто в Италии и его коллеги повторно проанализировали радиолокационные наблюдения самой глубокой из известных таких особенностей, называемой ямой Mare Tranquillitatis , которые были сделаны лунным разведывательным орбитальным аппаратом NASA в 2010 году.
Используя моделирование и сравнение с лавовыми трубками на Земле , исследователи обнаружили, что яма Mare Tranquillitatis, по-видимому, ведет к большой пещере, погребенной по меньшей мере на 130 метров под землей. Пещера, по-видимому, имеет ширину около 45 метров и длину не менее 30 метров, хотя она может быть даже больше.
Такие пещеры могут стать уникальным окном в эволюцию Луны , говорит Каррер. «Анализ лунных пещерных пород, которые не были изменены суровыми условиями лунной поверхности, может дать существенную информацию по ключевым научным вопросам, таким как хронология и продолжительность лунной вулканической активности, а также фактический состав лунной мантии», — говорит он.
Тот же самый каменный потолок, который защищает скалы пещер от интенсивного излучения, испытываемого на поверхности, также может стать ценным щитом для будущих исследователей Луны. «В отличие от лунной поверхности, где температура резко меняется днем и ночью, [пещеры] имеют стабильную внутреннюю температуру. Более того, они также являются естественным щитом от радиации и ударов», — говорит Каррер.
Идея использования таких природных пещер в качестве лунных базовых лагерей давно уже популярна, поэтому будущие астронавты однажды смогут назвать Море Спокойствия своим домом.