Имеются обнадеживающие признаки того, что одна из планет в звёздной системе TRAPPIST-1, расположенной примерно в 40 световых годах от Земли, имеет пригодную для жизни атмосферу. Но учёным потребуется сделать ещё 15 снимков, чтобы убедиться в этом.
TRAPPIST-1 — небольшой красный карлик, имеющий по меньшей мере семь планет. Он был открыт в 2016 году и сразу же стал объектом внимания астрономов, надеющихся обнаружить внеземную жизнь, поскольку три его планеты находятся в так называемой зоне Златовласки , где вода остаётся жидкой.
Райан Макдональд из Университета Сент-Эндрюс (Великобритания) говорит, что открытие TRAPPIST-1 вызвало огромный ажиотаж среди астрономов. Однако последующие снимки трёх экзопланет, в том числе двух из трёх, расположенных в зоне Златовласки, разочаровали учёных, поскольку ни у одной из них не было обнаружено атмосферы. Однако он и его коллеги давно изучают TRAPPIST-1e, расположенную в самом центре зоны Златовласки, и теперь считают, что у них есть основания для оптимизма.
Макдональд и его коллеги использовали космический телескоп имени Джеймса Уэбба для сканирования TRAPPIST-1e в 2023 году и с тех пор работают над получением более точной картины мира. Астрономы собирают информацию о наличии атмосферы у далёкой экзопланеты, снимая её прохождение перед звездой. Анализ едва заметных изменений в звёздном свете может выявить химические вещества, присутствующие в атмосфере, и содержат ли они те, которые могут способствовать возникновению жизни.
Но поскольку TRAPPIST-1 — красный карлик, он гораздо холоднее нашего Солнца, что усложняет измерения. Например, химические вещества, такие как вода, которые могли бы указывать на благоприятную атмосферу, могли бы присутствовать в самой звезде, а это означает, что необходимо отделить характеристики атмосферы TRAPPIST-1e от характеристик TRAPPIST-1. Звёздный свет, проникавший сквозь него, потребовал новых моделей и многих лет работы. Предварительные результаты уже получены, и они свидетельствуют о том, что TRAPPIST-1e имеет пригодную для жизни атмосферу, что потенциально знаменует собой важный этап в поиске условий, пригодных для жизни за пределами Земли.
«Похоже, в данных есть некоторые неровности и неровности, которые, согласно нашему атмосферному моделированию, хорошо соответствуют атмосфере, богатой азотом, и, возможно, с молекулами, такими как метан», — говорит Макдональд. «Из всех спектров планет в системе TRAPPIST-1, которые мы получили на данный момент, этот — самый…Это многообещающе, это указывает на то, что там потенциально что-то есть. Конечно, я надеюсь, что у планеты прямо в центре обитаемой зоны этой звезды есть атмосфера, потому что это будет иметь огромное значение для астробиологии, нашего поиска жизни и пригодности для жизни».
Макдональд говорит, что если наличие богатой азотом атмосферы подтвердится последующими данными, следующим шагом будет поиск газов, таких как метан или углекислый газ, и определение с помощью климатических моделей того, какой будет вероятная температура на поверхности и позволит ли она существовать жидкой воде – то, что могло бы повысить шансы на то, что планета пригодна для жизни.
Однако исследователи подчеркивают, что имеющиеся на данный момент данные и модели не позволяют полностью исключить, что TRAPPIST-1e представляет собой голую скалу — необходимы дополнительные данные. Пока у них есть данные четырёх наблюдений JWST, но в течение ближайшего времени они надеются провести ещё 15. «Нам нужно уменьшить погрешность», — говорит Макдональд.
Мэтью Джендж из Имперского колледжа Лондона говорит, что недостатка в открытии экзопланет нет, но астрономы стремятся найти те из них, на которых есть подходящие условия для жизни.
«Настоящая сложность в том, что вы можете находиться на нужном расстоянии от Солнца, но если у вас неподходящая атмосфера, то вы можете превратиться в раскалённую дыру, как Венера, или в ледяной Марс», — говорит Джендж. «Астрономы изучают множество различных экзопланет, и рано или поздно мы найдём одну с атмосферой, богатой азотом и кислородом. И, вероятно, единственный способ получить атмосферу, богатую кислородом, — это растения, фотосинтез».
«Если TRAPPIST-1e пригодна для жизни, представьте, что происходило на этой планете последние 7,6 миллиарда лет», — говорит Джендж. «Чем старше планета, тогда тем более вероятно, что интеллект действительно эволюционирует».
Макдональд полагает, что к 2060 году мы, вероятно, обнаружим несколько планет, данные о которых трудно объяснить без учёта жизни, но это ещё далеко не доказательство существования внеземной жизни. «Мы настроены скептически», — говорит он.
