Хотя до сих пор нет ясности относительно того, как именно были построены три гигантские пирамиды на египетском плато Гиза, никто не сомневается, что работа была интенсивной и сложной. Но как показало новое исследование местной среды во время строительства пирамид, эта работа была также, в буквальном смысле, токсичной. Похоже, рабочие, которые строили эти удивительные сооружения, ежедневно подвергались воздействию опасных концентраций ядовитых тяжелых металлов, в первую очередь меди и мышьяка.
Это неожиданное открытие стало результатом раскопок, начавшихся на городских улицах Каира . Необходимо было копать там, чтобы достичь дна ныне сухого дна гавани Хуфу, которая несколько тысяч лет назад была процветающим и активным портом, расположенным на давно мертвом рукаве Нила, совсем рядом с местом, где были возведены пирамиды Гизы .
Когда образцы отложений были взяты на месте старой гавани, они показали наличие небезопасных уровней меди и мышьяка. Эти тяжелые металлы могут быть опасны для здоровья человека, а их воздействие может вызвать множество различных проблем со здоровьем, некоторые из которых могут быть смертельными.
По данным международной группы ученых, ответственных за обнаружение токсинов в отложениях гавани Хуфу, это токсичное загрязнение было побочным продуктом интенсивной металлообработки. Загрязнения медью и мышьяком в воде, почве и воздухе представляли бы серьезную опасность для здоровья рабочих, ответственных за металлообработку, для рабочих, которым было поручено использовать изготовленные медные инструменты, и для любого другого человека, проводящего много времени в этой среде по любой причине.
Примечательно, что ученые датируют проблему загрязнения 26 веком до нашей эры, когда три царя Четвертой династии Древнего царства Древнего Египта приказали построить три пирамиды в Гизе.
«Мы обнаружили, что значительное локальное загрязнение произошло в годы правления фараонов Хуфу, Хафре и Менкаура, что соответствует обработке металлов во время подготовки и строительства сооружений», — написали ученые в статье о своей работе, опубликованной в журнале Geology. «Хотя комплекс пирамид привел к созданию выдающегося культурного наследия для человечества, он также ознаменовал начало значительного антропогенного загрязнения металлами в Гизе».
Исследовательская группа проанализировала образцы, полученные со дна гавани Хуфу, с помощью технологии, известной как плазменная масс-спектрометрия (ИСП-МС), которая позволила им проверить наличие меди, мышьяка, алюминия, железа и титана. Они также провели полдюжины тестов на определение возраста образцов с помощью углерода-14, чтобы определить даты, когда могли быть отложены какие-либо загрязняющие вещества.
«Мы обнаружили старейшее региональное загрязнение металлами, когда-либо зафиксированное в мире», — сказал соавтор исследования Ален Верон из французского Университета Экс-Марсель. Он заявил, что его команда обнаружила уровни меди, которые были «в 5–6 раз выше естественного фона» на последних этапах 26-го века, причем эти экстремальные уровни загрязнения продолжались еще 1500 лет после этого.
Интересно, что самые ранние следы меди и мышьяка, найденные на дне гавани Хуфу, датируются 3265 годом до нашей эры. Это показывает, что металлообработка началась в Гизе по крайней мере на 200 лет раньше, чем считалось ранее, и за несколько столетий до начала строительства всемирно известных пирамид. Это относит истоки этой практики к додинастической эпохе, что противоречит предыдущему мнению о том, что Гиза не была заселена так давно.
Похоже, что район вокруг гавани Хуфу был крупным центром металлообработки на протяжении 2000 лет. Инструменты изготавливались из меди, в которую добавлялся мышьяк, чтобы сделать их прочнее и долговечнее. Древнеегипетские мастера по металлу изготавливали долота, сверла, лезвия, ножи и другие заостренные инструменты, пригодные для работы с различными материалами, включая известняк, дерево и текстиль.
Место расположения металлообрабатывающих предприятий располагалось прямо у подножия пирамид, поскольку именно там протекал вымерший рукав Нила, через который проходила гавань. По оценкам, в строительстве пирамид участвовало от 5000 до 20 000 рабочих , и значительное число из них, несомненно, подверглось воздействию опасных уровней меди и мышьяка, которые, вероятно, распространились и отравили почву, воду и воздух вокруг металлообрабатывающих предприятий.
Удивительно, но металлообработка на этом месте не прекратилась, когда река Нил начала терять объем около 2200 г. до н. э., что привело к сокращению гавани Хуфу. К этому времени дни строительства пирамид давно прошли, но металлообработка продолжалась быстрыми темпами, о чем свидетельствует продолжающееся загрязнение гавани в это время.
Эксперты по древнеегипетскому обществу и истории полагают, что отступление Нила открыло плодородные поймы, которые были идеальными для сельского хозяйства, что привело к увеличению сельскохозяйственной деятельности, для которой требовались металлические инструменты. И поэтому металлообработка на этом месте продолжалась, как и отравление людей, которые жили или работали там, будь то по собственному выбору или по необходимости.
Фактически, одной из целей нового исследования было узнать больше о том, как на самом деле жили неэлитные древние египтяне с ограниченными возможностями. В прошлом основное внимание уделялось фараонам и аристократам, которые заказывали строительство грандиозных и сложных памятников, но не выполняли никакой реальной работы, необходимой для их строительства.
«Мы хотели бы знать больше о 95% людей, а не об элите», — заявил Верон, выражая популистские настроения своей команды.
С этой точки зрения легко понять, почему это новое исследование загрязнения тяжелыми металлами в Древнем Египте является таким новаторским. Оно показывает, что жизнь рабочих, которые строили пирамиды Гизы, была еще более опасной, чем считалось ранее, поскольку они, вероятно, испытывали множество тревожных проблем со здоровьем в результате воздействия некоторых высокотоксичных веществ. Неизвестно, знали ли египетские элиты о том, что происходило, или заботились ли они об этом.
