Исследователи обнаружили строматолиты — слоистые структуры, образованные микробными сообществами, — внутри кратера от астероида возрастом 42 000 лет в Южной Корее, что позволяет предположить, что древние озера, образовавшиеся после удара астероида, могли служить «кислородными оазисами» для ранней жизни. Результаты исследования были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
«Строматолиты — слоистые осадочные структуры, аккреционно образующиеся на ограниченной поверхности, — считаются древнейшим свидетельством жизни на Земле, датируемым примерно 3,5 миллиардами лет назад, в начале архея», — заявили ведущий автор исследования Джесу Лим и его коллеги из Корейского института геологических наук и минеральных ресурсов.
Их слоистые органо-осадочные структуры образуются в результате захвата и связывания зерен осадка микробной активностью или осаждения минералов под действием микробных метаболических процессов.
Исследователи обнаружили множество строматолитов, каждый диаметром 10-20 см, в северо-западной части кратера Хапчхон в Южной Корее.
«Геохимический анализ строматолитов выявил ряд ключевых особенностей, включая признаки как внеземного материала, так и окружающей коренной породы, а также свидетельства изменения под воздействием высокотемпературной воды», — заявили они.
Внутренние слои демонстрируют более сильные гидротермальные сигналы, что позволяет предположить, что они образовались на более ранней, более высокой стадии.
В совокупности эти данные подтверждают интерпретацию того, что строматолиты образовались в гидротермальном озере, образовавшемся после удара метеорита и постепенно охлаждавшемся с течением времени.
Результаты показывают, что столкновение в Хапчхоне произошло приблизительно 42 300 лет назад.
«Полученные результаты позволяют по-новому взглянуть на Великое окислительное событие — период, произошедший около 2,4 миллиарда лет назад, когда уровень кислорода в атмосфере Земли резко повысился», — заявили ученые.
Образовавшиеся в результате удара метеорита гидротермальные озера могли служить локальными местообитаниями, где могли процветать микроорганизмы, вырабатывающие кислород.
«В этих условиях, возможно, образовались так называемые кислородные оазисы», — отмечают исследователи.
Исследование также поднимает вопрос о возможности существования подобных условий на раннем Марсе.
Поскольку считается, что на ранних этапах истории Марса на его поверхности существовали заполненные водой ударные кратеры, кратерные среды могут стать перспективными объектами для поиска свидетельств существования жизни в прошлом.
«Это первое исчерпывающее свидетельство того, что строматолиты могут образовываться в гидротермальных озерах, возникших в результате столкновений с астероидами», — сказал Лим. «Подобная среда, возможно, создала благоприятные условия для ранних микробных экосистем».
