Долины, расположенные на южном нагорье Марса, как предполагалось ранее, появились давным-давно посредством проточной водой. Однако новые данные утверждают, что они могли быть вырезаны ледниками. Ну а это в свою очередь указывает на то, что в ранние годы климат Красной планеты мог быть значительно холоднее, нежели сейчас.
Чтобы определить, как на Марсе появились окопы, исследователи во главе с Анной Галофре изучили данные о 10 276 таких объектах в 66 долинах Марса. Ученые сравнили их топологию с набором из 40000 симуляций долин, которые были созданы четырьмя разными видами эрозии.
Ученые также использовали компьютерный анализ, чтобы сгруппировать долины по топологическим характеристикам, включая то, как от них отходят притоки, соотношение между длиной и шириной долин и изгибом их путей.
Несмотря на предыдущие, менее детальные исследования, предполагающие, что большая часть или все долины должны образовываться за счет подземных вод, выходящих наружу, они заметили, что лишь 3 сети из 66, могли быть образованы таким образом. Напротив, 22, похоже, появились из-за таяния ледниковых вод.
Девять из этих сетей были наиболее похожи на моделируемые сети, созданные именно ледниками. А происхождение других четырнадцати больше походили на те, участие в создании которых принимали реки или дожди. Еще 18 не были отчетливыми настолько, чтобы с уверенностью отнести их к какому-либо из предполагаемых механизмов образования. Дело, считают ученые, заключается в эрозии, которая действовала на протяжении миллиардов лет.
«Ледники могут стать весьма логичным объяснением появления части из этих долин без необходимости задействовать некие странные механизмы для их объяснения. Например, каналы, текущие в гору», — говорит Галофре. «Сейчас мы можем согласовать то, о чем созданные ранее модели климата говорили в течение долгого времени — что обширное оледенение могло существовать в далеком прошлом — с геологическими данными».
Теория о том, что часть долин появились благодаря ледникам, несет в себе то предположение, что большие области на Марсе на раннем этапе существования, возможно, покрывались массивными ледяными щитами. По словам ученых, подобная теория спорна, потому как многие научные работы говорят об обратном — что Марс в свои ранние годы был значительно теплее.
К счастью, даже колоссальные ледяные покровы не убивают идею жизни на этой планете. «Ледники могут создать условия, которые совсем не плохи для жизни. Ведь жизнь будет защищена льдом от пагубной радиации на поверхности. Кроме того, ледники могут обеспечивать постоянный резервуар с водой», — говорят исследователи. «Такая среда, несколько отличается от теплого и влажного климата, который, как предполагается, раньше присутствовал на древнем Марсе. Однако даже в таких условиях, теоретически, могла развиваться жизнь».
30 июля NASA запустила марсоход Perseverance. И он попробует найти ответить на вопрос, была ли эта планета пригодна для жизни, а также займется непосредственно поиском подтверждения древней жизни. Он окажется на месте уже в феврале 2021 года, после чего сразу займется поиском доказательств. А заодно поможет понять, каким же на самом деле был климат Красной планеты.
