В 1845 году HMS Erebus и HMS Terror отплыли из Англии под командованием сэра Джона Франклина. Опытный полярный исследователь и его команда из 128 человек искали Северо-Западный проход , неуловимый кратчайший путь через канадскую Арктику между Атлантическим и Тихим океанами.
Неудачная экспедиция закончилась катастрофой, Франклин и все его люди погибли. Хотя точные обстоятельства их смерти остаются загадкой, эксперты полагают, что причиной стала некая комбинация цинги, голода и воздействия. (Отравление свинцом, долгое время бывшее ведущей теорией, вероятно, не убило людей).
Исследователи обнаружили останки некоторых исследователей в канадской Арктике, но до недавнего времени им не удавалось идентифицировать отдельных членов экипажа. В 2021 году группа извлекла ДНК из черепа и идентифицировала Джона Грегори, инженера на борту HMS Erebus.
Теперь ученые использовали ДНК для идентификации второго члена экипажа: Джеймса Фицджеймса, капитана HMS Erebus . Они сообщили о своих выводах в журнале Journal of Archaeological Science: Reports .
Чтобы подтвердить личность Фицджеймса, ученые в Канаде извлекли ДНК из сохранившегося моляра, который был связан с челюстной костью, найденной на острове Кинг-Уильям, Нунавут. Они сравнили эту ДНК с образцами, предоставленными 25 живыми потомками команды экспедиции. Один из них совпал: троюродный брат Фицджеймса, пять раз удаленный.
Теперь, когда они знают, что челюстная кость принадлежала Фицджеймсу, исследователи могут также сделать некоторые ужасающие выводы о том, что произошло в последние дни жизни мужчин. Челюсть Фицджеймса — и кости многих других членов экипажа — испещрены порезами, соответствующими каннибализму.
Это говорит о том, что Фицджеймс умер, когда по крайней мере некоторые другие моряки были еще живы, и что даже офицеры не были избавлены от каннибализма. «Ни звание, ни статус не были руководящим принципом в последние отчаянные дни экспедиции, когда они пытались спасти себя», — говорит соавтор исследования Дуглас Стентон, антрополог из Университета Ватерлоо.
Экспедиция Франклина продолжает очаровывать людей, и многие книги, сериалы и документальные фильмы размышляют о том, что могло произойти. Исследования показывают, что «истинная история столь же интересна и что еще многое предстоит узнать», — говорит соавтор исследования Роберт Парк, также антрополог из Университета Ватерлоо.
Что историки знают, так это то, что после того, как два корабля покинули Англию в мае 1845 года, они пересекли Северный Атлантический океан и направились в Нунавут в канадской Арктике. В конце июля китобой сообщил, что видел корабли в заливе Баффина.
После этого суда, казалось, растворились в воздухе. Между 1847 и 1859 годами было предпринято более 30 поисковых экспедиций, чтобы найти людей и их суда, но ни одна из них не увенчалась успехом.
Поворотным моментом в поисках стал май 1859 года, когда в пирамиде из камней на острове Кинг-Уильям была обнаружена записка. Документ, датированный 25 апреля 1848 года и подписанный Фицджеймсом, описывал , как экспедиция Франклина провела зиму 1845-46 годов на острове Бичи в Арктическом архипелаге. Когда в 1846 году наступило лето, корабли направились вниз по проливу Пил, но оказались в ловушке морского льда у берегов острова Кинг-Уильям.
Мужчины были вынуждены покинуть корабли и провели зимы 1846-47 и 1847-48 годов на острове. Франклин умер 11 июня 1847 года.
Выжившие члены экипажа планировали попытаться достичь реки Бэк-Ривер на материковой части Канады. Но им это так и не удалось.
Коренные инуиты рассказали исследователям, что видели доказательства того, что выжившие прибегали к каннибализму. Новые результаты подчеркивают важность их показаний.
Археологи позже обнаружили три могилы на острове Бичи, а также человеческие останки на участках острова Кинг-Уильям. В одном из участков острова Кинг-Уильям была обнаружена 451 кость, принадлежавшая по меньшей мере 13 морякам, включая, как теперь известно исследователям, Фицджеймса.
Оба корабля были обнаружены в течение последнего десятилетия. В 2014 году канадские археологи нашли HMS Erebus около острова Кинг-Уильям. В 2016 году они нашли поблизости HMS Terror. В последние годы археологи обнаружили или сфотографировали артефакты с обоих кораблей.
Несмотря на новые откровения о Фицджеймсе, многие вопросы остаются без ответа. Например, кто был главным, когда все больше и больше офицеров погибало? Каков был план группы? И что произошло, что заставило некоторых мужчин прибегнуть к каннибализму , практике, которую они сочли бы отвратительной?
«Некоторые мужчины пошли на отчаянные меры, и, к сожалению, это только продлило их страдания», — говорит Стентон. «Они, должно быть, пережили невероятное отчаяние».
Останки Фицджеймса были возвращены в мемориальную пирамиду на острове Кинг-Уильям вместе с костями других моряков, погибших там. На этом месте установлена памятная доска. Тем временем исследователи продолжают собирать образцы ДНК у родственников членов экипажа в надежде идентифицировать дополнительные останки.
