Шоколад, возможно, был в меню больших общественных застолий в Северной Америке за столетия до того, как кто-либо мог себе представить. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, выявило древнюю ДНК Theobroma cacao — растения, из которого делают шоколад, — которая попала в керамику с археологического памятника Этова в Джорджии. Это первое убедительное доказательство того, что потребление какао было частью миссисипской культуры почти 1000 лет назад.
Находка указывает на то, что этот древний какао-боб находился далеко от своего первоначального места произрастания, и совпадает с археологическими данными о том, что крупный город Этова существовал одновременно с каньоном Чако в Нью-Мексико, где все предки пуэбло пили шоколадный напиток в период, охватывающий две цивилизации. Для археологов это указывает на возможность существования обширной торговой сети, занимавшейся перемещением экзотических товаров в восточные леса.
Территория Этова, известная сегодня как Государственный исторический памятник «Индейские курганы Этова» недалеко от Картерсвилла, штат Джорджия, занимает около 22 гектаров вдоль реки Этова и включает в себя шесть земляных курганов, деревню и обширные площади. На пике своего развития в XIV веке это был один из важнейших центров миссисипской культуры, но новые свидетельства относятся к более раннему периоду, когда поселение только начинало свое становление.
Примерно в XI-XII веках нашей эры жители Этова создали свой первый курган, выкопав яму. При этом они оставили после себя несколько ям, которые впоследствии были заполнены отходами от общественных застолий. В 1950-х годах археологи, раскапывавшие эти ямы, обнаружили фрагменты керамики, а анализ остатков на двух сосудах из Этова с «сложным штампом», которые до недавнего времени хранились в музеях, предоставил ДНК-доказательства наличия какао.
Ранее предпринимались попытки обнаружить следы шоколада на участке Этова. В 2017 году исследователи провели аналогичное исследование с использованием масс-спектрометрического анализа остатков, содержащихся в 31 фрагменте шоколада, которые показали признаки воздействия кофеина и теобромина. Но возникла проблема: падуб яупонский, местное растение, используемое для приготовления кофеинового церемониального «Черного напитка», содержит те же самые химические маркеры, поэтому одной лишь химии было недостаточно, чтобы отделить чашку какао от чашки чая из яупона.
Новое исследование, проведенное археологом Адамом Кингом из Университета Южной Каролины совместно с генетиками из французского исследовательского института CIRAD, обратилось к археогеномике. Команда секвенировала ДНК, застрявшую в остатках керамики, и отфильтровала загрязнения от почвенных бактерий и других растений, в конечном итоге идентифицировав десятки крошечных генетических фрагментов, уникальных для Theobroma cacao. Фрагменты продемонстрировали классические признаки повреждения, характерные для подлинно древней ДНК, что исключает современное загрязнение.
Какао-бобы, которые в конечном итоге были потреблены в Этове, должны были проделать путь в сотни или тысячи километров из Центральной или Южной Америки, поскольку какао произрастает исключительно в тропических регионах. В предварительном генетическом сравнительном исследовании ученые с удивлением обнаружили, что два вида бобов наиболее тесно связаны с сортами какао из региона Амазонки в Южной Америке. Однако исследователи предупредили, что для определения точного источника бобов необходимо собрать дополнительные данные.
Исследователи полагают, что какао не было повседневным напитком, а, вероятно, предназначалось для особых случаев, например, когда пиршества были связаны со строительством священных земляных сооружений — событиями, которые археологи классифицируют как церемонии обновления общины. Есть сходство с тем, как майя использовали какао как средство платежа и как церемониальную пищу, и как элита в Чако ела шоколад из специально изготовленных кувшинов. Аналогично, элита в Этове, вероятно, использовала этот напиток с той же целью — для повышения своего статуса и формирования союзов.
«Это открытие в Этове заставляет нас расширить наше понимание сетей, которые распространяли какао по всей Америке до европейской колонизации», — написали авторы исследования.
Древняя ДНК, полученная из различных продуктов питания (и напитков), помогла ответить на один из главных нерешенных вопросов о напитке, известном как «Черный напиток». Хотя предыдущие попытки с использованием химических методов не дали однозначных результатов в определении источников этих напитков, многие исследователи теперь подтверждают, что люди, жившие в том, что мы сейчас называем миссисипской культурой, участвовали в тех же традициях, которые принесли шоколад в Новый Свет.
Еще один вывод, который исследователи могут сделать на основе данных ДНК, заключается в том, что торговые сети существовали задолго до прибытия европейцев на юго-восток. Товары и идеи обменивались между обществами, строившими курганы в восточных лесах, и людьми, проживавшими в тропических районах. В дальнейшем исследования будут направлены на изучение дополнительных археологических остатков, связанных с какао, чтобы лучше определить происхождение какао и пути его распространения на территории, которую теперь занимают Соединенные Штаты.
