Вы когда-нибудь задумывались, как викингам удавалось перемещаться из Скандинавии в Америку за тысячелетие до изобретения систем GPS? Маршруты, по которым они шли, часто проходили через приполярные регионы, которые были подвержены густому туману, дождю и облачному небу, закрывавшему Солнце и звезды, что делало чрезвычайно трудным ориентироваться по этим небесным указателям. Что ж, ответ, который стал популярным в последние годы, заключается в том, что они, возможно, использовали специальный кристалл, чтобы найти свой путь. Но так ли это было на самом деле?
Исландский шпат, иногда называемый солнечным камнем, представляет собой чистую форму кальцита (карбонат кальция, CaCO3), который встречается в некоторых частях Исландии и Скандинавии. Кристалл обладает особым свойством, известным как двойное лучепреломление или двойное лучепреломление, что означает, что он расщепляет поляризованный свет на два луча с разными показателями преломления и скоростями. В результате все, что просматривается через кристалл, удваивается. Сегодня исландский шпат и аналогичные кристаллы находят различное применение в прецизионных оптических приборах и ЖК-экранах. Исландский шпат также был важным минералом во время Второй мировой войны, где он использовался в прицельном снаряжении бомбардиров и артиллеристов.
Согласно идее, для навигации мореплаватели, такие как викинги, могли бы использовать кристаллы в качестве естественных полароидных фильтров. Когда свет попадает в атмосферу, он рассеивается и поляризуется. Утверждается, что, если вы держите кристалл, подобный куску исландского шпата, по направлению к небу и вращаете его, свет, проходящий через кристалл, становится ярче и тускнеет по сравнению с поляризованным светом в атмосфере, центром которой является Солнце. Двойное преломление кристалла наиболее яркое, когда он правильно выровнен, что указывает на то, где находится Солнце, даже в облачных условиях. Если два показания сделаны в разных точках неба, навигатор может определить направление Солнца и использовать его для расчета географического севера.
Это увлекательный метод навигации, который, как полагают некоторые, упоминается в древних скандинавских сагах, в которых упоминаются таинственные «солнечные камни», которые использовались, чтобы найти Солнце и определить курс корабля. Только в конце 1960-х датский археолог по имени Торкильд Рамскоу установил связь с исландским шпатом. Но есть ли у нас веские доказательства того, что викинги использовали этот метод и, более того, работает ли он вообще?
Вот где все становится облачно. Текущий ответ среди исследователей — в лучшем случае отчетливое «может быть». Первая проблема заключается в том, что на сегодняшний день на корабле викингов или в месте захоронения не было найдено ни одного солнечного камня. В 2013 году французские исследователи из Университета Ренна заявили, что нашли кусок исландского шпата на британском корабле, затонувшем в Ла-Манше в 1592 году. Более того, находка относится к кораблекрушению, которое произошло спустя столетия после того, как викинги предположительно использовали эту технику.
Затем возникает вопрос, действительно ли этот метод навигации надежен.
В 2016 году группа ученых решила проверить эту гипотезу. Они смоделировали условия, в которых исследователи-викинги испытали бы себя в море, и протестировали три типа кристаллов — кальцит, кордиерит и турмалин. Они обнаружили, что при ясном небе все три кристалла работали хорошо. В слегка облачных условиях кордиерит и турмалин были лучше кальцита (с ними мог конкурировать только самый чистый кальцит), но в условиях, когда поляризация была действительно низкой, кальцит справлялся лучше остальных. Однако все три кристалла были неэффективны в условиях чрезмерной облачности и тумана.
Необходимы дальнейшие испытания, чтобы оценить этот инструмент как надежное средство навигации, но если метод не работает в облачных условиях с использованием несовершенных кристаллов, которые, вероятно, были у викингов, тогда теория, вероятно, неверна. А в ясные дни было бы проще просто пользоваться калиброванными солнечными часами.
Это не означает, что викинги не использовали солнечные камни для плавания по морям, но похоже, что этот конкретный метод остается неубедительным. Кроме того, есть большая вероятность, что все, что мы думали, что знали о викингах, неверно.
