Что произойдет, если люди высушат Средиземное море, превратив его в гигантское соленое озеро? Выживет ли его дикая природа, и если да, то сколько времени потребуется, чтобы восстановиться?
Эти вопросы могут показаться сугубо теоретическими, но не для Германа Зёргеля , баварского архитектора, посвятившего большую часть своей жизни именно этому проекту: строительству гигантской плотины через Гибралтарский пролив, высушиванию Средиземного моря и колонизации земель, отвоеванных у моря.
До 1950-х годов Зёргель организовывал лекции и документальные фильмы, а также собирал средства на проект, который, как он считал, будет способствовать развитию сотрудничества между Африкой и Европой и обеспечению обоих континентов электроэнергией посредством гигантских гидроэнергетических мегапроектов.
Он не знал, что его мечта уже сбылась в конце миоценовой эпохи, 5,5 миллионов лет назад, как простой результат действия природных сил.
Начиная с 1970-х годов несколько поколений морских геологов и геофизиков подтвердили существование слоя соли толщиной от одного до трех километров, погребенного в большинстве глубоких частей Средиземного моря.
Это почти миллион кубических километров соли, свидетельствующих о непродолжительном периоде изоляции Средиземного моря от остальных океанов мира — непродолжительном в геологическом смысле, поскольку этот период длился около 190 000 лет.
Виновником, конечно, был не эксцентричный немецкий архитектор, а тектоника плит. Средиземноморский бассейн, зажатый между двумя континентами, которые сегодня продолжают сближаться на два сантиметра каждый год, был отрезан от Атлантики. Его воды быстро испарились из-за засушливого климата региона, оставив после себя огромное количество соли.
Этот эпизод, известный как мессинский кризис солености (мессинский период — последний период миоцена), является крупнейшим вымиранием, произошедшим на Земле с момента падения метеорита, уничтожившего нелетающих динозавров и положившего конец мезозойской эре 65 миллионов лет назад.
В результате, для ответа на наш первоначальный вопрос: насколько устойчива морская жизнь перед лицом экологического кризиса такого масштаба, не нужны никакие геоинженерные эксперименты?
Ответ на этот вопрос был недавно опубликован в журнале Science в исследовании, проведенном под руководством Константины Агиади из Венского университета в сотрудничестве с Испанским национальным исследовательским советом и 28 другими учеными из 25 европейских институтов.
После сбора всех данных об ископаемых остатках Средиземноморья, датируемых периодом от 12 до 3,6 миллионов лет назад, результаты показывают, что местная морская жизнь практически вымерла, когда Средиземноморье было отрезано, и что последующая реколонизация атлантическими видами привела к появлению средиземноморской фауны, более похожей на ту, которую мы находим там сегодня.
Статистически проанализировав информацию из более чем 750 научных работ, мы смогли задокументировать 22 932 присутствия в общей сложности 4 897 морских видов, обитающих в Средиземном море. До кризиса 779 видов можно было считать эндемичными видами (т. е. зарегистрированными только в Средиземном море). Из них только 86 все еще присутствовали после кризиса солености. Все тропические кораллы, которые были в изобилии в Средиземном море до этого катастрофического изменения окружающей среды, исчезли.
Однако некоторые, по-видимому, эндемичные виды сардин сумели выжить. Сирена, морское млекопитающее, родственное современным ламантинам и дюгоням (также известное как морская корова), также выжила.
Поскольку ископаемые записи ограничены и фрагментарны, мы не можем быть уверены, что все эти виды были эндемичными или что они не выжили бы за пределами Средиземноморья, отсюда ценность того, что наше исследование основывается на статистике большого количества видов. Но где выжили те, которые были эндемичными, и какие убежища они нашли, чтобы избежать радикального повышения уровня соли и температуры?
Эти вопросы остаются без ответа, но нам удалось установить, что изменения в популяциях являются результатом замены атлантическими видами после повторного затопления Средиземноморья, а не быстрой адаптации к новой гиперсоленой среде. Другими словами, у жизни не было достаточно времени для адаптации, и вымершие виды были заменены атлантическими видами, которые мигрировали в Средиземноморье.
Несколько знаковых видов, таких как большая белая акула и дельфин, появились в Средиземноморье только после кризиса. Еще интереснее то, что нынешнее богатство фауны в западном Средиземноморье появилось только после повторного затопления — ранее в восточном Средиземноморье (Ионическое и Левантийское моря) обитало большее количество различных видов.
Влияние изоляции Средиземноморья на его фауну и флору было катастрофическим, уничтожив большую часть его экосистем. Другим важным выводом нашего исследования является то, что потребовалось более 1,7 миллиона лет для восстановления численности видов. Это медленное восстановление богатства средиземноморских экосистем дает первую подробную количественную оценку того, как дикая природа реагирует на вымирание такого масштаба.
Биоразнообразие Средиземноморья сегодня очень высоко благодаря присутствию многочисленных эндемичных видов. Наши результаты показывают, что это также имело место шесть миллионов лет назад, но что подавляющее большинство этих эндемичных видов исчезло, когда оно было отрезано от Атлантики.
Возможно, еще один урок, извлеченный из этого исследования, заключается в том, что, как бы ни было заманчиво верить в то, что геоинженерные проекты позволят нам сохранить нынешний уровень выбросов и разрушения экосистем, геологическое прошлое Земли покажет больше, чем любой эксперимент.
Когда Средиземноморье воссоединилось с Атлантикой, оно было заселено огромным запасом видов в мировых океанах, однако экосистемам Средиземноморья потребовались миллионы лет, чтобы восстановиться в плане богатства. Никто пока не знает, сколько времени понадобится морской жизни, чтобы восстановиться после такого рода глобальных изменений, которые происходят в настоящее время.
