Гигантский астероид, уничтоживший динозавров в конце мелового периода (145–66 миллионов лет назад), оставил цветы относительно невредимыми, и после этого цветы процветали, как показало новое исследование.
Земля потеряла три четверти своих видов, включая всех нептичьих динозавров, когда астероид упал на полуостров Юкатан в Мексике 66 миллионов лет назад. Ученые называют этот катастрофический период мел-палеогеновым (K-Pg) массовым вымиранием.
Новое моделирование показывает, что, несмотря на широкомасштабные разрушения, основные семейства цветковых растений, называемые покрытосеменными, оказались достаточно адаптируемыми, чтобы пережить смертельное событие и пожинать плоды, согласно исследованию, опубликованному в журнале Biology Letters.
«После того, как большинство видов Земли вымерло на K-Pg, покрытосеменные воспользовались преимуществом, подобно тому, как млекопитающие пришли на смену динозаврам, и теперь практически вся жизнь на Земле экологически зависит от цветковых растений», — ведущий автор исследования Джейми Об этом говорится в заявлении Томпсона, постдокторанта биолога-эволюциониста из Университета Бата в Англии.
Исследователям трудно идентифицировать цветковые растения в летописи окаменелостей; Согласно исследованию 2008 года, опубликованному в журнале The Paleontological Society Papers, большая часть находок состоит из изолированных листьев, которые не прикреплены к другим органам растений. Есть свидетельства вымирания цветковых растений после удара астероида, но не массового упадка, как у других типов организмов.
Чтобы узнать больше о том, как цветковые растения отреагировали на вымирание K-Pg, авторы нового исследования изучили основные линии цветковых растений, ранее картированные на основе мутаций ДНК тысяч видов.
Они использовали математические модели, чтобы оценить, что цветущие растения испытывают относительно стабильную скорость вымирания с течением времени без каких-либо признаков массового вымирания. Это означает, что, согласно исследованию, хотя отдельные виды были потеряны во время этого события, более крупные семейные группы выжили.
Большинство семейств цветковых растений, которые мы видим сегодня, возникли до события K-Pg, а предки современных орхидей, магнолий и мяты жили рядом с динозаврами. После исчезновения K-Pg выжившие цветковые растения распространились и разнообразились.
«Цветковые растения обладают замечательной способностью к адаптации: они используют различные механизмы распространения семян и опыления, некоторые полностью дублируют свои геномы, а другие разработали новые способы фотосинтеза», — говорит соавтор исследования Сантьяго Рамирес-Бараона. «Эта «сила цветов» делает их настоящими выжившими в природе».
