Шестьдесят шесть миллионов лет назад огромный астероид столкнулся с Землей , что привело к массовому вымиранию, которое уничтожило всех нептичьих динозавров. Теперь ученые предполагают, что им удалось выяснить происхождение этого небесного агента разрушения.
Анализ изотопов металлов, рассеянных в результате удара, позволяет предположить, что астероид прилетел из внешней Солнечной системы, за пределы Юпитера, сообщают исследователи в четверг в журнале Science . Авторы также рассмотрели пять других столкновений с астероидами и обнаружили, что они были созданы космическими камнями, которые сформировались во внутренней Солнечной системе.
«Я нахожу эти результаты очень убедительными», — говорит Стив Деш, астрофизик из Университета штата Аризона, который не принимал участия в получении результатов. «Они прекрасно согласуются со множеством других доказательств».
«В статье представлен фантастический набор изотопных анализов», — говорит Дэвид Кринг , ученый из Института Луны и планет, который изначально связал ударный кратер с событием массового вымирания и не принимал участия в новом исследовании. «Вам необходимо понять происхождение таких объектов, если вы собираетесь правильно оценить будущие опасности».
Земля пережила пять массовых вымираний в своей истории, включая одно около 250 миллионов лет назад, называемое « Великое вымирание », когда все, кроме около 5 процентов жизни на Земле, вымерло. Самое последнее событие — то, которое уничтожило динозавров.
Астероид, известный как ударник Чиксулуб из-за своей высокой скорости он образовал кратер диаметром более 180 ктлометров. Он имел мощность, равную 10 000 раз мировому ядерному арсеналу, согласно данным НАСА. Он врезался в Землю на полуострове Юкатан в современной Мексике, в месте, которое сейчас называется кратером Чиксулуб.
После падения астероида вымерло около 80 процентов всех видов животных. Удар привел бы к выбросу в атмосферу невообразимых объемов сажи и пара, окутав весь мир и вызвав массовую гибель.
«Это столкновение полностью изменило облик нашей планеты и привело к появлению млекопитающих», — рассказал Марио Фишер-Гёдде, ведущий автор нового исследования и геохимик из Кельнского университета в Германии.
Кроме того, удар высвободил металлы, которые осели на земле по всей планете и теперь сохранились в слое породы, который отмечает время удара. Расположенный между меловой и палеогеновой эпохами в геологической летописи, он известен как граница K/Pg.
Одним из таких металлов является рутений, который редко встречается на Земле, но часто встречается в метеоритах, согласно заявлению. Относительное количество изотопов рутения в астероиде зависит от того, откуда он взялся в космосе. Поэтому команда исследовала уровни семи изотопов рутения на границе K/Pg, чтобы найти «сигнатуру» того, где возник астероид Чиксулуб.
«Идея этого исследования родилась из предположения, что если различные типы метеоритов можно различить по их изотопному составу рутения и если обогащение такими элементами, как рутений, в пограничном слое имеет внеземное происхождение, то данные об изотопах рутения в образцах пограничного слоя предоставят информацию о типе ударника», — рассказал Фишер-Гёдде.
Ученые взяли образцы из различных мест на границе K/Pg, а также из пяти других мест ударов. Они обнаружили, что образцы с границы имели сигнатуры изотопов рутения, похожие на богатые углеродом метеориты, которые образуются во внешней солнечной системе, что позволяет предположить, что печально известный астероид также прибыл оттуда. Другие места ударов больше соответствовали астероидам из внутренней солнечной системы, которые содержат больше силикатных минералов.
«Интерпретация статьи не нова», — рассказал Ричард Дж. Уокер, геохимик из Мэрилендского университета, не принимавший участия в исследовании. «Но это исследование представляет собой гораздо более твердое определение того, что ударник Чиксулуб был углеродистым астероидом».
Это также предполагает, что удар был не кометой, как предполагали некоторые исследователи ранее. Исследование подтверждает предыдущие доказательства того, что удар действительно был вызван астероидом, и «действительно хорошо справляется с этой задачей», — говорит Шон Гулик, геофизик из Техасского университета в Остине, который не принимал участия в работе.
