Ученые из Калифорнийской академии наук (США), установили, что астероид, уничтоживший динозавров и почти все живое 66 миллионов лет назад, привел также к тому, что на Земле на два года установилась тьма.
Астероид, на огромной скорости врезавшийся в Землю в районе нынешнего Мексиканского залива, оставил за собой кратер Чиксулуб. Вскоре после этого удара сажа от лесных пожаров поднялась в небо и заблокировала Солнце. В конечном итоге удар астероида привел к исчезновению 75 процентов всего живого на Земле.
Ученые из разных стран мира уже давно изучают последствия этого удара и недавно эксперты из США представили результаты своего исследования. Они утверждают, что главным триггером вымирания, судя по всему, оказались распространившиеся в атмосферы облака из пепла и частиц сажи. Эти облака сохранялись на протяжении двух лет, погрузив Землю в темноту и затрудняя рост и выживание чего-либо.
Вся жизнь в районе, непосредственно прилегающем к столкновению, погибла мгновенно, но за последующие годы нанесенный ущерб оказался намного более масштабным. Он включал в себя приливные волны, наводнения и колоссальные изменения окружающей среды, включая выброс частиц в атмосферу.
Ученые объясняют, что, в то время, когда Земля была окутана тьмой, процесс фотосинтеза был очень сильно затруднен, что привело к коллапсу экосистемы. Даже после возвращения солнечного света понадобились долгие десятилетия, чтобы процесс фотосинтеза перестал снижаться.
Эта атмосферная тьма была вызвана измельченной горной породой и серной кислотой, образовавшейся в результате крушения в виде облаков в небе, снижением глобальной температуры и производством кислотных дождей, что привело к возникновению лесных пожаров.
Такой «сценарий ядерной зимы» был впервые озвучен еще в 1980-х годах. Но, несмотря на то, что это теоретизировалось более четырех десятилетий, лишь в последние годы ученые смогли разработать модели, показавшие, как в действительности эта тьма повлияла на жизнь.
Ученые считают, что глобальные лесные пожары и стали основным источником мелкой сажи, которая могла бы подняться в верхние слои атмосферы и ее концентрация была настолько высока, что количество поступающего солнечного света уменьшилось до столь низкого уровня, что прекратился фотосинтез.
Они изучили влияние этого длительного темного периода, реконструировав экологические сообщества, которые существовали в то время, когда астероид упал, отобрав для этого 300 видов из богатого ископаемого месторождения Хелл-Крик. Затем они провели моделирование, поочередно подвергая сообщества периодам темноты от 100 до 700 дней, чтобы выяснить, какой период темноты приведет к такому уровню вымирания, который, как это теперь известно, произошел среди видов позвоночных, а именно исчезновение 73% позвоночных.
В результате исследования ученые выяснили, что экосистемы в большей части могли бы восстановиться, если бы темнота продлилась всего 150 дней, однако через 200 дней они достигли своего рода «критической точки». Это был момент, когда некоторые виды вымерли, а доминирование среди оставшихся видов сместилось настолько, что нанесло серьезных ущерб экосистеме. Когда темнота длилась до 700 дней, вымирания резко возросли — до 81 процента всего живого, что позволяет предположить, что животным пришлось пережить около двух лет темноты.
Исследователи отмечают, что условия на Земле менялись из-за атмосферного потока и колебаний температуры, но им удалось подсчитать, что темнота после удара астероида могла сохранять до двух лет.
