В пещере Шанидар в горах Загрос в курдском регионе Ирака в ходе раскопок 1950-х годов были обнаружены останки неандертальца, которого, по-видимому, после его смерти положили на клумбу из цветов. Эта идея возникла из-за обнаружения цветочной пыльцы, заключенной в почве пещеры, в том же слое раскопок и под местом, где было захоронено тело неандертальца.
Но эта интерпретация теперь подвергается сомнению группой британских исследователей, которые предполагают, что древняя пыльца, удаленная со пола пещеры, на самом деле была оставлена пчелами, которые и по сей день часто гнездятся в пещере горы Загрос.
Исследователи из Ливерпульского университета Джона Мурса, Лондонского университета и Кембриджского университета совместно работали над новым исследованием так называемого «Цветочного захоронения», которое было обнаружено много десятилетий назад в пещере Шанидар на севере Ирака, природной достопримечательности, расположенной неподалеку. до границ страны с Турцией и Ираном.
Именно археолог Ральф Солецки раскопал скелет неандертальца, обозначенный как Шанидар 4, который был среди более чем 30 скелетов неандертальца, которые Солецки и его команда в конечном итоге нашли в пещере Шанидар. В рамках исследования этого конкретного экземпляра Солецкий взял образцы почвы из-под скелета и вокруг него и отправил их на анализ.
Тестирование выявило в этих образцах земли различные типы пыльцы, полученные из различных растительных источников, включая несколько типов цветов, которые, как известно, растут в этом регионе. Это открытие соответствовало идее о том, что Шанидар 4 был окружен букетами цветов, когда его похоронили. Тогда археологи предположили, что его поместили туда другие неандертальцы, опечаленные его смертью.
Но поскольку сами цветы не могли выжить в течение десятков тысяч лет, этот вывод посчитали весьма умозрительным. Это побудило ученых искать другие теории. В статье, только что опубликованной в «Журнале археологической науки», группа британских исследователей доказала, что пыльцу, найденную в почве древней пещеры, с гораздо большей вероятностью принесли пчелы, чем неандертальцы, откладывающие цветы.
Исследования, выявившие наличие пыльцы в древней почве, были проведены в 1950-х годах французским археологом Арлетт Леруа-Гуран, которая была пионером в изучении древних образцов пыльцы, взятых из археологических раскопок. Она и Ральф Солецки полагали, что пыльца, найденная в пещере Шанидар, была занесена неандертальцами во время погребальных церемоний, основываясь на распределении пыльцевых зерен в образцах почвы (они предположительно были расположены таким образом, что предполагалось, что они были отложены в результате разложения).
Но в своем новом анализе группа британских исследователей утверждает, что типы пыльцы, обнаруженные в почве, были слишком случайно смешаны, чтобы происходить из коллекции аккуратно расположенных и постепенно разлагающихся цветов. Они считают, что более вероятно, что какой-то вид-опылитель, например, пчелы, отложил зерна пыльцы внутри пещеры во время гнездования. Поскольку пчелы собирают пыльцу с разных растений в течение длительного периода времени, любые осадки пыльцы, которые они оставляют, гарантированно будут сильно перемешаны.
Продолжая свой анализ, британские исследователи изучили сезонные закономерности роста и географическое распределение видов растений, производящих пыльцевые зерна, обнаруженные в пещере. Они обнаружили, что эти растения не могли расти и цвести в окрестностях пещеры Шанидар одновременно. Это означает, что неандертальцы, собиравшие цветы возле пещеры для изготовления венков или букетов, не могли производить точные смеси пыльцы, которые были обнаружены в древних слоях раскопок на полу пещеры.
Основываясь на таких несоответствиях, исследователи предполагают, что одиночные пчелы, строящие гнезда в пещере Шанидар, были наиболее вероятными источниками, казалось бы, аномальных скоплений пыльцы, обнаруженных в том месте, где был похоронен неандерталец по имени Шанидар 4.
Подтверждая этот вывод, можно отметить, что норы, сделанные одиночными гнездящимися пчелами, сегодня можно найти на многих менее затоптанных участках пола пещеры. Примечательно, что археологи обнаружили небольшие, заполненные пулеобразные полости в слоях раскопок в пещере Шанидар, которая по форме напоминает пчелиную нору.
Когда впервые было объявлено об открытии так называемого «цветочного захоронения», это вызвало большой ажиотаж среди антропологов и археологов, изучавших древних неандертальцев и их культуру. Если бы неандертальцы действительно хоронили своих умерших в окружении цветов по церемониальным, символическим или сентиментальным причинам, это показало бы, что они способны оплакивать и скучать по потерянным близким, как и их человеческие родственники.
В данном случае кажется, что неверная интерпретация фактов привела к ложным выводам о погребальной практике неандертальцев. Однако в последние годы произошло множество других научных и археологических открытий, которые раскрыли правду о неандертальцах, а именно: они были чувствительными и разумными существами, способными создавать сложные культуры и многоуровневые системы верований.
Это означает, что на восстановление репутации неандертальцев не должно повлиять открытие того, что они не прощались со своими близкими с венками из цветов в пещере Шанидар десятки тысяч лет назад.