У реки Тигр, за пределами древнего города Калху, известного сегодня как Нимруд, на севере Ирака, однажды кирпичник приготовил глиняный кирпич для строительства нового дворца, посвященного его царю Ашурнасирпалу II (приблизительно 883-859 гг. до н.э.). Почти 2900 лет спустя этот глиняный кирпич послужит уникальной капсулой времени, раскрывающей детали флоры этой области и времени благодаря современному исследованию древней ДНК, скрытой и сохраненной на протяжении тысячелетий.
В новом исследовании, результаты которого были опубликованы в журнале Scientific Reports, ученые из Копенгагенского, Оксфордского и Ольборгского университетов смогли извлечь древнюю ДНК из недавно обнаженной поверхности трещины глиняного кирпича возрастом 2900 лет и обнаружить 34 уникальные таксономические группы растений.
В ходе проекта оцифровки в Национальном музее Дании в 2020 году доктор Софи Лунд Расмуссен и ее коллеги получили образцы из внутреннего ядра глиняного кирпича возрастом 2900 лет. Это означает, что риск заражения ДНК был низким, поскольку кирпич был создан.
Исследователи извлекли ДНК из образцов, адаптировав протокол, ранее использовавшийся для других пористых материалов, таких как кость. После секвенирования извлеченной ДНК они идентифицировали 34 различные таксономические группы растений.
Благодаря междисциплинарной команде, состоящей из ассириологов, археологов, биологов и генетиков, они смогли сравнить свои результаты с современными ботаническими записями из Ирака, а также с описаниями древних ассирийских растений.
Кирпич был сделан в основном из грязи, собранной возле местной реки Тигр, смешанной с такими материалами, как мякина, солома или навоз животных.
Ему сначала придали форму, затем на него нанесли клинопись, а затем оставили на солнце для высыхания.
Тот факт, что кирпич никогда не обжигали, а оставляли сохнуть естественным путем, помог сохранить генетический материал, заключенный в глине.
«Мы были очень рады обнаружить, что древняя ДНК, эффективно защищенная от загрязнения внутри массы глины, может быть успешно извлечена из глиняного кирпича возрастом 2900 лет», — сказал доктор Расмуссен. «Этот исследовательский проект является прекрасным примером важности междисциплинарного сотрудничества в науке, поскольку разнообразный опыт, включенный в это исследование, обеспечил целостный подход к исследованию этого материала и результатам, которые оно дало».
«Благодаря надписи на кирпиче мы можем отнести глину к относительно конкретному периоду времени в конкретном регионе, а это означает, что кирпич служит временной капсулой биоразнообразия, содержащей информацию об одном месте и его окрестностях», — сказал доктор Троэльс Арбёлль, исследователь из Оксфордского университета. «В данном случае это предоставляет исследователям уникальный доступ к древним ассирийцам».
